통합요금제 효과 어디까지…LTE 이용자 수혜 전망

정부와 이동통신 3사가 'LTE·5G 통합요금제' 도입을 결정하면서 이용자 편익이 어디까지 확대될지에 관심이 쏠린다. [사진: 셔터스톡]

[디지털투데이 이진호 기자] 정부와 이동통신 3사가 'LTE·5G 통합요금제' 도입을 결정하면서 이용자 편익이 어디까지 확대될지에 관심이 쏠린다. 표면적으로는 통신비 인하가 핵심이지만 실제 체감 혜택은 이용자 유형에 따라 엇갈릴 수 있다는 분석이 나온다. 이용 환경과 데이터 사용 패턴에 따라 체감 격차가 뚜렷해질 수 있다는 점에서 시장의 관심이 집중되고 있다.

통합요금제는 LTE와 5G를 구분하지 않고 데이터 용량과 속도 기준으로 요금을 책정하는 방식이다. 기존처럼 5G 요금제나 LTE 요금제를 따로 선택하는 것이 아니라, 250MB·1.5GB·6GB 등 데이터 구간만 고르면 단말기와 네트워크 상황에 따라 가장 안정적인 망에 자동 접속하는 구조다. 미국의 AT&T와 버라이즌, 일본의 KDDI 등 해외 주요 통신사들은 이미 이 같은 체계를 운영 중이다.

통신 3사는 통합요금제에 데이터 안심옵션(QoS)을 기본으로 포함해 데이터 소진 이후에도 400kbps 수준의 속도로 최소 서비스 이용을 보장한다. 과기정통부는 "통신3사와 약관 신고 관련 협의를 진행하고 있다"며 "상반기 중에 출시되도록 할 예정"이라고 밝혔다.

◆LTE 이용자, 속도·요금 모두 이득

LTE 이용자들이 상대적으로 통합요금제 혜택 체감이 클 것으로 전망된다. 통합요금제에 가입한 LTE 이용자는 5G 망 접속이 가능해지고 데이터 소진 이후 QoS 혜택을 적용받는다. 즉 기존 LTE 요금 수준에서 5G 품질과 기본 데이터 무제한에 가까운 효과를 동시에 누릴 수 있는 셈이다.

한 통신업계 관계자는 "통합요금제는 결국 LTE 이용자를 5G 환경으로 자연스럽게 흡수하는 구조"라며 "가성비 측면에서 LTE 사용자 체감 개선 폭이 가장 클 것"이라고 설명했다.

특히 데이터 소진 이후에도 최소 속도가 보장되면서 저가 요금제 이용자들의 사용 경험도 달라질 전망이다. 현재까지는 LTE 이용자가 QoS를 쓰려면 별도의 요금을 지불하거나, 추가 과금을 막기 위해 데이터 차단 부가서비스에 가입해야 하는 불편함이 있었다. 통합요금제에서는 메신저나 간단한 검색 등 기본적인 서비스는 지속적으로 이용할 수 있어 '데이터 단절'에 대한 부담이 줄어든다.

5G 이용자도 일정 부분 혜택을 본다. QoS가 기본 포함되면서 데이터 초과 요금 부담이 줄어든다. 과기정통부는 통합요금제 예시로 2만7830원에 데이터 250MB를 제공하는 방안을 제시했다. 현재 5G 요금제 최저 구간이 3만원 후반대인 점을 감안하면 라이트 이용자 입장에서는 선택지가 넓어지는 효과가 기대된다.

다만 체감도는 LTE 이용자 대비 제한적일 수 있다. 이미 5G 이용자는 고속 데이터 환경을 사용하고 있는 만큼 체감하는 변화가 품질 개선보다 요금 부담 완화에 집중되기 때문이다. 결과적으로 같은 통합요금제라도 LTE 이용자는 '속도 업그레이드', 5G 이용자는 '요금 절감'을 주로 체감할 것으로 보인다.

◆요금제 단순화 신호탄…경쟁 심화 전망

일각에서는 통합요금제가 사실상 LTE 요금제를 정리하는 수순이 될 수 있다는 분석이 나온다. 이미 통신 3사는 일부 LTE 요금제 신규 가입 중단에 들어갔거나 관련 절차를 준비 중이다.

통신사 입장에서는 요금제 구조 단순화로 운영 효율성을 높일 수 있지만, 동시에 핵심 요금제 중심의 경쟁이 한층 치열해질 가능성도 있다. 400kbps 수준의 QoS가 느리다는 평가가 나오는 상황서 데이터 제공량과 부가 혜택 중심으로 경쟁의 핵심 요소로 부상할 전망이다.

업계 관계자는 "이미 통화 품질은 평준화된 것이나 마찬가지"라며 "부가서비스나 데이터 제공량 등 요금제 디테일 경쟁이 관전 포인트가 될 것"이라고 말했다. 이어 "같은 가격대에서 얼마나 많은 데이터를 제공하고 체감 혜택을 높이느냐가 가입자 확보의 핵심이 될 것"이라고 덧붙였다.