“미국차 30% 시대”… 열어보니 테슬라 90%

한국 수입차 시장에서 미국 브랜드 점유율이 빠르게 확대되고 있다. ‘통계적 착시’라는 분석이 나온다. 점유율 상승을 이끈 주체가 전통적인 미국 브랜드가 아니라, 중국에서 생산된 테슬라 물량에 집중돼 있기 때문이다.

한국수입자동차협회(KAIDA)가 공개한 3월 수입차 판매량 집계 자료를 살펴보면, 지난 3월 미국 브랜드 판매량은 1만1468대로 전체의 33.8%를 차지했다. 전년 동기 대비 222.6% 증가한 규모다. 올해 1~3월 누적 판매량 역시 전년 대비 201.7% 늘어나며 미국 브랜드 비중이 30%를 넘어섰다.

표면적으로는 미국 브랜드의 약진으로 보이지만, 세부적으로는 구조가 다르다. 전통적인 미국 완성차 브랜드의 존재감은 오히려 축소되는 흐름이다. 지난 3월 지프는 102대 판매에 그쳤고, GMC와 캐딜락도 각각 100대, 75대 수준에 머물렀다. 포드는 35대, 링컨은 20대를 기록하는 등 주요 브랜드 대부분이 미미한 점유율에 그쳤다.

미국 브랜드 자동차 판매 확대를 주도한 것은 테슬라다. 테슬라는 지난 3월 1만1130대를 판매하며 수입차 시장에서 단일 브랜드 기준 월 1만대 판매를 처음 넘어섰다. 점유율은 32.76%에 달해 사실상 미국 브랜드 판매 증가의 대부분을 차지했다. 특히 전기 스포츠유틸리티차(SUV) 모델 Y가 6749대로 전체 판매량의 절반 이상이다.

업계에서는 이를 ‘미국 브랜드 전반의 경쟁력 상승’이라기보다 ‘테슬라 중심의 편중 구조’로 해석하고 있다. 실제로 연간 기준으로도 이러한 경향은 뚜렷하다. 지난 2025년 미국 브랜드 판매량 6만8419대 가운데 테슬라가 5만9916대로 약 90%를 차지했다. 지프, 포드, 링컨 등 전통 브랜드 비중은 10% 수준에 그쳤다.

다만 국내 테슬라 판매 확대 배경에는 글로벌 생산 전략도 작용하고 있다는 분석이다. 국내 판매 물량 상당수가 중국 생산 차량인 것으로 알려지면서, 공급 확대가 특정 생산기지에 기반하고 있다는 점도 영향을 미쳤다는 것이다. 이에 따라 단순 점유율 상승을 미국 내 제조 경쟁력 강화로 직결해 해석하기는 어렵다는 평가가 나온다.

수입차 업계 관계자는 “현재 미국 브랜드 점유율 상승은 테슬라에 성과가 집중된 구조”라며 “미국차 전반의 경쟁력이 높아졌다기보다는 테슬라 판매 확대 영향으로 보는 것이 맞다”고 말했다.

이어 “특히 테슬라 물량 상당수가 중국 생산 차량인 점을 감안하면 공급 확대의 배경도 중국 생산기지에 있다고 봐야 한다”고 강조했다.

전통 미국 브랜드 부진의 배경으로는 전기차 라인업 부족과 상품성 경쟁력 한계가 꼽힌다. 여기에 대형 SUV와 픽업 중심의 제품 구성, 상대적으로 높은 가격 구조 등이 국내 시장 수요와 맞지 않는 점도 영향을 미친 것으로 분석된다. 프리미엄 시장은 독일 브랜드, 대중 시장은 국산차가 장악한 상황에서 포지셔닝이 모호해진 점 역시 부담으로 작용하고 있다.

결국 현재의 미국차 점유율 확대는 ‘테슬라 쏠림’ 구조 속에서 나타난 결과로 해석된다. 특히 중국 생산 기반의 공급 확대가 이를 뒷받침하고 있다는 점에서, 통계상 수치가 실제 시장 구조를 그대로 반영하지 못하고 있다는 분석이다.

업계 한 관계자는 “미국 브랜드 점유율이 상승했다고 해서 미국 완성차 전반의 경쟁력이 개선됐다고 보기는 어렵다”며 “현 구조는 특정 브랜드와 특정 생산기지에 의존한 결과로, 향후 시장은 브랜드가 아니라 생산 기반과 플랫폼 경쟁 중심으로 재편될 가능성이 크다”고 말했다.

허인학 기자

ih.heo@chosunbiz.com