자율주행 믿어도 되나…기업들 핵심 데이터 공개 거부

[디지털투데이 AI리포터] 미국의 주요 자율주행 자동차 기업들이 원격 보조 인력의 개입 빈도와 운영 방식에 대한 정보 공개를 거부하면서 자율주행 기술의 투명성과 안전 기준을 둘러싼 논란이 커지고 있다.

지난달 31일(현지시간) IT 매체 테크크런치에 따르면, 에드 마키 상원의원이 테슬라, 웨이모, 죽스 등 7개 자율주행 기업을 대상으로 실시한 조사에서 이들 기업 모두 원격 직원의 개입 횟수 등 핵심 정보 공개를 거부한 것으로 확인됐다. 이에 대해 마키 의원실은 보고서를 통해 업계가 연방 차원의 통일된 기준 없이 운영자 자격, 응답 시간, 해외 인력 배치 등에서 제각각의 안전 관행을 보이고 있다고 지적했다.

이 같은 상황은 조사 과정에서 드러난 기업별 대응 방식의 차이에서도 확인됐다. 웨이모와 메이 모빌리티 등은 원격 개입 빈도를 영업 비밀로 규정하며 공개하지 않았지만, 웨이모는 원격 보조 인력의 약 절반이 필리핀 등 해외에 기반을 두고 있다는 사실은 인정했다.

이에 대해 의원실은 해외 운전면허가 미국 도로 규칙 숙지를 의미하지는 않는다며 안전성 문제를 제기했다. 또한 다수 기업이 원격 인력의 직접 차량 제어를 허용하지 않는다고 밝힌 반면, 테슬라는 모든 조치가 소진된 이후 최후의 수단으로 상담원의 직접 원격 운전을 허용하고 있다고 시인했다.

특히 이러한 차이는 기술적 접근 방식에서도 드러난다. 웨이모는 상담원이 차량을 직접 운전하지 않고 센서 정보를 기반으로 자율주행 시스템에 맥락을 제공해 스스로 상황을 해결하도록 돕는 방식을 사용하고 있어, 테슬라의 방식과 대조를 보인다.

이 같은 조사 결과를 바탕으로 마키 의원은 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 자율주행 기업들의 원격 보조 인력 활용 실태에 대한 정식 조사를 촉구했다. 동시에 원격 운영자에 대한 보다 엄격한 가이드라인을 마련하는 법안도 준비 중이라고 밝혔다. 자율주행 차량의 상업적 운행이 확대되는 가운데 기술 완성도뿐 아니라 운영 과정의 투명성을 요구하는 규제 압박은 더욱 커질 전망이다.