정교유착 합수본, 신천지-정치권 ‘연결고리’ 근우회 압수수색

종교단체와 정치권의 이른바 정교 유착 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부가 신천지와 정치권 사이 연결고리로 지목된 근우회에 대한 압수수색에 나섰다. 신천지 관련 자금이 근우회 측을 거쳐 정치권 후원금으로 흘러갔는지 확인하려는 취지다.

24일 법조계에 따르면 합수본은 이날 오전부터 서울 마포구 한국근우회 본관과 이희자 근우회장 자택 등에 검사와 수사관을 보내 정치자금 후원 및 기부 내역 등을 확보하고 있다.

압수수색영장에는 이 회장과 이만희 신천지 총회장, 고동안 전 신천지 총무의 ‘금고지기’로 지목된 배모씨 등이 정치자금법 위반 혐의를 받는 피의자로 적시된 것으로 알려졌다. 이들은 신천지 관련 자금을 이용해 이른바 친윤계 국회의원들에게 1인당 1000만원씩 후원한 혐의를 받는다.

이 회장은 2023년과 2024년 권성동 국민의힘 의원에게 총 1000만원을, 2022년과 2023년 박성중 전 국민의힘 의원에게 총 1000만원을 각각 후원한 것으로 전해졌다. 정치자금법은 법인이나 단체와 관련된 자금으로 정치자금을 기부하거나, 개인이 기부한 정치자금을 보전해 주는 행위를 금지한다. 개인도 국회의원 후원회 1곳에 연간 500만원을 초과해 후원할 수 없다.

근우회는 신천지와 정치권 사이 가교 역할을 한 단체로 지목돼 왔다. 이만희 총회장이 국민의힘 측 인맥이 두터운 것으로 알려진 이 회장을 매개로 유력 정치인들과 접촉하며 관계를 구축해 왔다는 의혹도 제기됐다.

합수본은 이날 고 전 총무의 횡령 의혹과 관련한 압수수색도 함께 진행하고 있다. 고 전 총무는 신천지 총무로 일하면서 최소 수십억원대의 교단 자금을 빼돌린 뒤 배씨와 아내가 운영하는 회사를 통해 자금을 세탁했다는 의혹을 받고 있다. 고 전 총무가 이들 회사 가운데 한 곳에서 급여 명목으로 수억원을 받았다는 내부 진술도 나온 것으로 전해졌다.

합수본은 이날 확보한 자료를 바탕으로 신천지 교단 자금이 특정 경로를 거쳐 근우회 측에 전달된 뒤 정치권 후원금으로 사용됐는지 들여다볼 계획이다.