인류 종말, 60년 전 이미 예견됐다?…AGI 내다본 SF 작가

60년 전 아서 C. 클라크는 AGI의 등장을 예견하며 기계가 인류를 대체할 것이라 전망했다. [사진: Reve AI]

[디지털투데이 AI리포터] 인공지능 일반(AGI)의 가능성을 둘러싼 논쟁이 2026년에도 이어지는 가운데, 한 SF 작가가 60년 전 이미 이 장면을 예견했을지 모른다.

22일(현지시간) IT매체 테크레이더에 따르면, 영국의 저명한 SF 작가 아서 C. 클라크(Arthur C. Clarke)는 1964년 뉴욕 세계박람회에서 AGI의 등장을 떠올리게 하는 전망을 내놨다. 당시 그는 BBC 인터뷰에서 오늘날의 3D 프린팅을 연상시키는 '복제기', 동물을 활용한 '지능형 하인' 등을 언급했다. 이들 예측이 그대로 실현되지는 않았지만, 지능형 기계에 대한 그의 통찰은 지금 다시 주목받고 있다.

아서 클라크는 "미래의 가장 지적인 존재는 인간도, 원숭이도 아닌 기계가 될 것"이라며 "지금의 전자두뇌는 어리석어 보이지만 머지않아 인간을 능가할 것"라고 말했다. 그는 이를 우울한 전망으로만 보지 않았다. 기술 진보를 인류 진화의 다음 단계로 해석하며 "우리가 네안데르탈인을 대체했듯, 기계가 인간을 대체하는 것 역시 하나의 특권"이라고까지 했다. 유기적 진화는 끝나가고, 기계적 진화는 훨씬 빠른 속도로 전개될 것이라는 게 그의 시각이었다.

AGI를 둘러싼 논쟁은 여전히 현재진행형이다. AGI는 인간이 할 수 있는 대부분의 지적 작업을 수행하고, 학습하고, 이해할 수 있는 사람 수준의 인공지능을 뜻한다. 다만 정의는 아직 완전히 합의되지 않았다. 구글은 AGI를 인간의 지적 능력을 모방하는 기계로, 오픈AI는 대부분의 경제적 가치를 창출할 수 있는 고도로 자율적인 시스템으로 설명한다.

기준 자체가 엇갈리는 만큼, 인류가 아직 AGI에 도달하지 못했다는 평가도 적지 않다. 그럼에도 빅테크 수장들은 AGI를 궁극적 목표로 내세우고 있다.

샘 알트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 지난해 AGI 개발이 가능하다고 주장하며, 2030년까지 AI가 인간 지능을 넘어설 수 있다고 전망했다. 일론 머스크 테슬라 CEO도 최근 엑스(옛 트위터)를 통해 테슬라가 AGI를 개발하는 기업 중 하나가 될 것이라고 밝혔다. 그는 인간형 또는 원자 수준의 형태를 닮은 AGI를 최초로 구현할 가능성까지 언급했다.

다만 이런 예견만으로 AGI를 논하기는 섣부르다. 아서 클라크 작가 역시 인간 수준의 사고를 할 수 있는 지능형 기계의 미래를 대략적으로 예측했을지 모르지만, 재정적 관점에서 얼마나 많은 것이 걸려 있는지는 정확히 예측하지 못했다.

기술의 진보는 예측보다 빠르게 진행되고 있다. AGI가 아직 현실화되지 않았지만, AI는 이미 산업 전반에 깊숙이 침투하며 인간의 역할을 재정의하고 있다. 클라크의 예언은 단순한 공상이 아닌, 우리가 맞이할 미래의 한 단면일지도 모른다.

Tesla will be one of the companies to make AGI and probably the first to make it in humanoid/atom-shaping form
— Elon Musk (@elonmusk) March 4, 2026