트럼프가 붙잡은 석탄발전소, 사실상 ‘대기’만…비용은 주민 몫

트럼프 행정부는 비상명령으로 석탄발전소 운영을 연장해 왔으나, 실제 발전량은 극히 미미한 것으로 드러났다. [사진: 셔터스톡]

[디지털투데이 AI리포터] 미국에서 석탄발전의 경제성은 한계에 이르렀다. 저렴한 재생에너지와 천연가스가 빠르게 확산하면서 다수의 석탄발전소가 문을 닫았다. 그러나 트럼프 행정부는 이를 막기 위해 연방전력법과 에너지 비상명령을 동원, 폐쇄 예정 발전소의 운영을 사실상 연장하고 있다.

18일(현지시간) IT매체 아스테크니카에 따르면, 최근 워싱턴주 센트레일리아 석탄발전소는 비상명령에 따라 유지됐지만 실제 발전량은 극히 미미했다. 미국 에너지정보청(EIA) 자료를 보면 이 발전소는 지난 1~2월 두 달 동안 8메가와트시(MWh)의 전력을 생산하는 데 그쳤다. 이는 가정용 태양광 패널이 약 8개월간 생산하는 전력량과 비슷한 수준으로, 발전소가 실제 가동보다는 비상 상황에 대비한 대기 상태에 머물렀음을 보여준다.

문제는 이런 조치가 전력망 운영의 일반적 절차와 크게 다르지 않다는 점이다. 통상 전력망 운영자는 수요 증가 가능성을 반영해 필요한 발전 용량을 확보한 뒤 발전소 폐쇄 여부를 결정한다. 에너지부는 비상명령이 전력망 안정성 확보를 위한 조치라고 주장하지만, 실제로는 정치적 판단이 더 크게 작용했다는 지적이 나온다. 결국 지역 주민들만 필요성이 크지 않은 발전소를 유지하는 비용을 떠안게 됐다는 비판도 제기된다.

민주당 의원들은 이를 막기 위해 '에너지 요금 구제법'을 발의했다. 법안에는 연방전력법을 손질해 에너지부의 비상명령 권한을 제한하는 내용이 담겼다. 다만 공화당의 반대가 예상돼 법안 통과 가능성은 높지 않다. 민주당은 공화당의 반대표를 부각하는 방식으로 이를 선거 전략에 활용할 것으로 보인다.