같은 반 친구서 국가대표로… 최가온·신지아 “더 노력하겠다”

“이번 장학금을 계기로 더욱 열심히 노력하는 선수, 항상 겸손한 마음을 가지는 선수가 되겠습니다.”

설상 종목 올림픽 첫 금메달리스트인 최가온 선수가 3일 세화여고 강당에서 열린 장학금 수여식에서 이같이 말했다.

이날 세화여고는 2026년 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 국가대표로 출전한 3학년 최가온(스노보드)과 3학년 신지아(피겨스케이팅)에게 특별 장학금을 수여했다. 금액은 1000만원씩이다.

두 선수는 2학년 시절 같은 반에서 학교생활을 함께한 인연이 있다. 3학년이 되면서는 서로 다른 반으로 배정됐지만, 교내에서 나란히 국가대표로 성장해 이번 수여식에서 다시 한자리에 섰다.

최가온 선수는 이번 올림픽 스노보드 여자 하프파이브 결선에서 90.25점을 기록하며 금메달을 차지했다. 한국 선수단의 대회 첫 금메달이자, 설상 종목에서 따낸 동계올림픽 첫 금메달이다.

1·2차 시기에서 연달아 실패했지만 마지막 3차 시기에서 고난도 기술을 성공시키며 역전 우승을 거뒀다.

신지아 선수는 주니어 세계선수권대회 등 국제 무대에서 꾸준히 성과를 내며, 국가대표 1위로 올림픽에 출전했다. 이번 대회가 첫 올림픽 무대였던 신지아 선수는 프리스케이팅에서 개인 최고점을 기록하며 최종 11위를 기록했다.

신지아 선수는 “지지해준 학교 선생님과 친구들이 있었던 덕분”이라며 “최선을 다해 노력해 성장하는 모습을 보여주겠다”고 말했다.

태광그룹 산하 학교법인 일주세화학원에서 운영 중인 세화여고는 국가대표 체육 특기생에게는 등록금과 수업료, 학교 운영비 전액을 지원한다. 쇼트트랙 금메달리스트 심석희 선수와 피겨스케이팅 이해인 선수 등이 이 학교 출신이다.

오상진 세화여고 교장은 “세계 무대에서 대한민국을 대표해 활약한 두 학생은 세화의 큰 자랑”이라며 “앞으로도 각자의 분야에서 꿈을 펼칠 수 있도록 지원을 이어가겠다”고 말했다.