국내 중형 세단의 절대 강자 쏘나타가 예상치 못한 복병을 만났다.

한때 ‘유럽 감성’으로 시장을 뒤흔들었던 르노 SM6의 정신을 계승할 차세대 세단의 예상도가 공개되면서부터다.

비록 르노가 공식적으로 발표한 이미지는 아니지만, 브랜드의 최신 디자인 언어를 완벽하게 녹여낸 이 예상도는 쏘나타의 아성을 위협하기에 충분할 만큼 파격적이라는 평가를 받고 있다.

한때 국산 중형 세단과는 차별화된 매력을 보여줬던 SM6는 SUV 중심으로 재편된 시장 흐름을 이기지 못하고 결국 단종이라는 씁쓸한 마침표를 찍었다.

하지만 최근 해외 전문 매체 등을 통해 공개된 차세대 세단 예상도는 SM6의 흔적을 완전히 지워버린 하이테크한 감성으로 다시금 화제의 중심에 섰다.

르노의 최신 플래그십 SUV인 ‘라팔(Rafale)’의 날렵한 전면부와 입체적인 그릴 디자인을 세단으로 옮겨온 듯한 실루엣은 "수입 프리미엄 세단보다 낫다"는 반응까지 이끌어내고 있다.

성능 면에서도 쏘나타 하이브리드와 정면 승부를 예고하고 있다.

르노의 최첨단 E-Tech 하이브리드 시스템이 탑재될 것으로 보이는 차세대 모델은 리터당 20km를 상회하는 압도적인 연비를 목표로 개발 중이라는 소문이 무성하다.

단종을 선언하며 물러났던 SM6가 사실은 더 강력한 ‘괴물’로 돌아오기 위해 숨을 고르고 있었던 셈이다.

업계 전문가들은 이 파격적인 예상도가 현실화될 경우, 침체된 국산 세단 시장에 거대한 메기가 될 것으로 내다보고 있다.

쏘나타와 K5의 전형적인 디자인에 갈증을 느끼던 소비자들에게 르노의 새로운 세단은 거부할 수 없는 선택지가 될 가능성이 높기 때문이다.

"이대로만 나와준다면 당장이라도 계약하겠다"는 네티즌들의 뜨거운 반응 속에서, 과연 르노가 다시 한번 중형 세단 시장의 판도를 뒤흔들 수 있을지 귀추가 주목된다.

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