[Who] ‘은둔의 경영자’ 쉬양톈, 쉬인 창업 18년 만에 첫 공식 석상 등장
||2026.02.25
미국에서 초저가 중국 상품을 판매해 큰 인기를 얻으면서도 철저히 베일에 가려져 있던 쉬인 창업자 쉬양톈 회장이 24일(현지시각) 마침내 공식 석상에 첫 모습을 드러냈다.
창업 18년 만에 그가 공식 석상에 등장한 배경에는 교착 상태에 빠진 기업공개(IPO) 상황과 각국 정부가 가하는 전방위적 규제 압박이 자리 잡고 있다고 전문가들은 분석했다. 이번 행보로 기업 정체성을 둘러싼 불확실성을 해소하는 동시에, 중국 본토와 연결 고리를 공식적으로 강화하려는 전략적 선택으로 풀이된다.
쉬양톈 회장은 24일 중국 광둥성 정부가 주최한 행사에 검은 양복과 자주색 넥타이를 하고 나타났다. 쉬인 창업 이후뿐 아니라 생애 첫 대중 연설이다. 이날 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 그는 이 자리에서 “광둥성이 쉬인이 거둔 글로벌 성공에 핵심적인 역할을 했다”고 치켜세웠다. 쉬양톈은 앞으로 100억 위안(약 1조 8000억 원) 이상을 투자해 광저우에 스마트 공급망 시스템을 구축하겠다고 약속했다.
전문가들은 이번 행보가 상장 동력을 되살리기 위한 고육지책이라고 분석했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 쉬양톈이 이날 “공산당과 지역 정부 지원이 쉬인 성장에 필수적이었다”고 언급한 사실을 보도하며 “최근 상장을 앞두고 난관에 봉착한 쉬인이 중국 내 입지를 다지려는 의도가 깔려 있다”고 전했다.
쉬인은 당초 세계 최대 자본시장인 미국 뉴욕 증시 혹은 인근 홍콩 증시 상장을 목표로 했다. 2021년에는 본사를 싱가포르로 옮기며 중국 색 지우기를 시도했다. 최근에는 엄격한 미국 금융 당국 조사를 피해 영국 런던 증시 상장으로 눈을 돌렸다. FT는 쉬인이 영국 규제 당국과 중국 지도부 사이에서 신장 지역 강제 노동 관련 위험 공시 문구를 두고 합의점을 찾지 못해 상장에 난항을 겪고 있다고 짚었다. 쉬양톈은 중국 정부에 충성심을 보이면서 동시에 글로벌 기업으로 투명성을 입증해야 하는 모순적 상황에 놓였다.
이번 연설로 쉬양톈은 교착 상태에 빠졌던 상장 행보에 변곡점을 마련하고, 공산당과 지역 정부에 유화 제스처를 보냈다. 전문가들은 이번 연설로 쉬양톈이 다시 중국 본토와 협력을 강화하겠다는 의지를 보였다고 평가했다.
쉬양톈은 1984년 중국 산둥성 즈보(淄博) 가난한 가정에서 태어난 것으로 알려졌다. 이후 칭다오 과학기술대학교를 졸업한 뒤, 그는 난징에 아오다오라는 기업에서 검색엔진 최적화 마케팅 업무를 익히며 전자상거래 시장 가능성을 발견했다. 2008년 왕샤오후, 리펑과 함께 난징뎬웨이 정보기술을 설립한 것이 쉬인이 탄생한 모태다. 이후 그는 2011년 웨딩드레스 전문 사이트 쉬인사이드(Sheinside)를 열어 해외 시장 문을 두드렸다. 이 사이트가 현재 쉬인이 거대 패스트패션 제국으로 성장하는 발판이 됐다.
쉬인은 다른 SPA(제조·유통 일괄형) 브랜드처럼 속도를 무기 삼아 세를 빠르게 넓혔다. 쉬양톈은 ‘속도가 모든 것’이라는 철학 아래 소량 생산 후 시장 반응에 따라 즉각 추가 생산에 들어가는 시스템을 구축했다. 이를 위해 2015년 본거지를 난징에서 의류 제조 생태계가 발달한 광둥성 광저우로 옮겼다. 쉬인은 수천 개에 달하는 광저우 인근 중소 공장을 거미줄처럼 연결해 디자인부터 제품 출시까지 걸리는 시간을 몇 주로 단축했다. 전통적인 패션 브랜드가 몇 달 걸리는 과정을 실시간 데이터 분석으로 해결한 결과다. 광둥성 내 탄탄한 물류망과 제조 인프라는 쉬인이 매일 신상품을 수천 개씩 쏟아낼 수 있는 원동력이 됐다.
자연스럽게 쉬양톈 개인 자산 규모도 급격히 불어났다. 포브스에 따르면 2025년 7월 기준 그가 보유한 순자산은 약 91억 달러(약 12조 원) 이상이다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 쉬양톈은 세계 80위권 부호다. 그럼에도 그는 평소 직원들조차 얼굴을 알아보지 못할 정도로 사내에서 낮은 자세를 유지하고 있다. 쉬인 역시 그동안 쉬양톈 사진을 공식적으로 배포한 적이 단 한 번도 없다.
하지만 이번 공식 석상 등장으로 그가 고수해온 신비주의 전략에도 변화가 생길 전망이다. 기업 가치 1000억 달러에 달하는 쉬인을 이끄는 수장으로 상장을 앞두고 더 이상 숨어 지내기만은 어려운 환경이다. 다만 일각에서는 쉬양톈이 광둥성에 대규모 투자를 약속하면서 중국과 밀착하는 모습을 보일수록 런던 증시 입성에 양날의 검으로 작용할 수 있다고 했다. 투명성과 강제 노동 문제에 민감한 서구권 투자자와 영국 당국이 품은 경계심은 더욱 커질 가능성이 크다는 이유다.
이미 쉬인은 미국과 유럽 등 주요 시장에서 강도 높은 규제와 감시를 받고 있다. 유럽연합(EU) 집행위원회는 최근 쉬인 플랫폼에서 아동용 성인용품이 판매되고 있다는 보고를 받고 조사에 착수했다. 미국도 트럼프 행정부가 800달러 미만 소액 물품에 적용하던 관세 면제 혜택 ‘데 미니미스 규정’을 폐지하려는 움직임을 보이고 있다. 미국을 최대 시장으로 삼고 있는 쉬인 수익 구조에 직접적인 타격이 예상된다.
