"충전 말고 5분 만에 교체?" 배터리 갈아 끼우는 신형 전기차 포착... 국내 도입 시 파장은?

전기차의 최대 약점인 긴 충전 시간을 정면으로 돌파할 새로운 대안이 포착됐다.

최근 중국 정부의 신차 신고 문건을 통해 공개된 GAC 아이온(Aion)의 신형 모델 'N60'이 그 주인공이다.

이 차량은 기존의 충전 방식뿐만 아니라 배터리를 통째로 갈아 끼우는 '배터리 스왑(Battery Swap)' 기능을 탑재해, 전기차 시장의 판도를 바꿀 새로운 카드로 주목받고 있다.

이번에 포착된 N60 배터리 교체 버전은 전용 스테이션에 진입해 방전된 배터리를 탈거하고 완충된 배터리로 교체하는 방식을 지원한다.

이론적으로 주유 시간과 맞먹는 5분 내외면 다시 주행이 가능하다는 뜻이다. 이는 현재 국내외 전기차 사용자들이 겪는 급속 충전의 불편함과 겨울철 충전 효율 저하 문제를 한 번에 해결할 수 있는 기술로 꼽힌다.

특히 배터리 소유권과 차량 가격을 분리하는 'BaaS(Battery as a Service)' 모델이 적용될 경우, 전기차 구매 가격을 획기적으로 낮출 수 있다는 장점도 있다.

차량의 제원을 살펴보면 효율성에 집중한 모습이 역력하다. 전장 4.6m 수준의 준중형 SUV 차체에 150kW급 전기모터가 탑재되어 도심 주행과 패밀리카로서의 범용성을 확보했다.

하지만 배터리 교체 시스템을 위해 차체 하부 구조가 일반 전기차보다 복잡하게 설계된 만큼, 실제 주행 시의 무게 배분과 내구성 확보가 양산형 모델의 완성도를 좌우할 것으로 보인다.

업계에서는 이러한 배터리 교체형 전기차의 등장을 두고 엇갈린 전망을 내놓고 있다.

충전 인프라 한계를 극복할 혁신적인 시도라는 긍정적인 평가와 함께, 전용 교체 스테이션 구축에 들어가는 막대한 비용과 브랜드 간 배터리 규격 표준화 문제가 여전한 걸림돌이라는 지적이다.

또한 배터리를 반복적으로 탈부착하는 과정에서 발생할 수 있는 접합부 마모나 안전성 문제 역시 넘어야 할 산이다.

결국 아이온 N60이 보여준 '교체형' 방식이 시장의 주류로 자리 잡을지는 실제 상용화 단계에서의 운영 효율성에 달려 있다.

전기차 시대의 고질병인 '충전 기다림'을 획기적으로 줄인 이 모델이 단순히 중국 내수용에 그칠지, 아니면 글로벌 시장에서 새로운 충전 표준의 가능성을 제시할 수 있을지 귀추가 주목된다.

국내 브랜드들 역시 배터리 교체 기술을 시험 중인 상황에서, 이번 신차의 등장은 향후 패밀리 전기차 시장의 주도권 싸움에 새로운 변수가 될 전망이다.