비트코인 창시자 사토시 나카모토…정체 규명 가능할까?

[디지털투데이 이윤서 기자] 비트코인(BTC) 창시자 사토시 나카모토를 자처하는 인물은 주기적으로 등장한다. 이런 주장들은 늘 화제를 만들지만, 지금까지 결정적 증거로 뒷받침된 사례는 없다.

10일(현지시간) 블록체인 매체 코인텔레그래프는 사토시 나카모토의 신원 증명이 결국 암호학적 문제로 귀결된다고 보도했다. 비트코인은 사람을 믿지 않아도 작동하도록 설계된 P2P 화폐 시스템으로, 이 구조에서 정체는 문서나 증언이 아니라 개인 키를 통제하고 있는지 여부로만 입증될 수 있다는 설명이다.

비트코인에서 신원 증명의 핵심은 초기 비트코인 주소의 개인 키를 실제로 통제하고 있음을 보여주는 것이다. 가장 표준적인 방식은 해당 개인 키로 메시지 서명을 생성하고, 이를 누구나 검증할 수 있도록 공개하는 절차다. 이 방식은 해석 여지가 있는 기타 방법과 달리 결과가 명확하지만, 이를 시도한 사람은 아직까지 없다.

그동안 사토시 후보로 여러 이름이 거론됐지만, 공개적으로 자신이 사토시라고 주장한 인물은 많지 않다. 대표 사례로 크레이그 스티븐 라이트가 반복적으로 사토시임을 주장했지만, 영국 고등법원 판결에서 사토시가 아니라는 결론이 명시되며 그의 주장도 힘을 잃었다. 2014년 뉴스위크가 지목한 도리안 S. 나카모토는 즉각 부인했고, 초기 비트코인 개발자로 알려진 할 피니도 생전에 관련 추측을 부정했다. 닉 재보 역시 꾸준히 자신이 사토시가 아니라는 입장을 밝혀왔다.

가장 현실적인 입증은 2009년 초기 블록(사토시의 채굴 활동과 연결된 것으로 알려진 구간)과 연관된 개인 키로 공개 메시지를 서명하는 것이다. 더 강한 방법으로는 손대지 않은 '사토시 시절' 지갑에서 비트코인을 실제로 이동시키는 온체인 트랜잭션이 거론된다. 단 한 차례의 온체인 이동만으로도 의혹은 대부분 해소될 수 있다.

다만 이런 행동에는 현실적 부담이 뒤따른다. 세계적인 주목과 신변 위협, 세금·법적·규제 리스크, 대규모 매도 우려에 따른 시장 혼란 등 부작용이 불가피할 수 있다. '가장 확실한 증명'이 동시에 '가장 파괴적인 행동'이 될 수 있는 만큼, 설령 진짜 사토시라 하더라도 침묵을 택하는 편이 더 합리적일 수 있다는 해석도 나온다.

결국 세계를 설득할 증명은 공개적이어야 하고, 누구나 재현 가능해야 하며, 사토시 시절 키와 직접 연결돼야 한다. 일부 주장자들이 제한된 사람에게만 자료를 보여주거나, 이후 생성된 키로 서명을 제시하는 방식은 이 기준을 충족하기 어렵다는 지적이다.