러트닉 美 상무장관, 엡스타인과 친분 의혹에 사임 압박 놓여
||2026.02.10
도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 정책에 핵심 역할을 수행해 온 하워드 러트닉 미 상무장관이 성범죄자 고(故) 제프리 엡스타인 관련 의혹으로 사임 압박을 받고 있다.
9일(현지 시각) 미 정치 전문 매체 폴리티코에 따르면, 최근 법무부가 공개한 엡스타인 문건에서 러트닉 장관은 엡스타인과 긴밀한 관계를 유지한 것으로 드러났다.
앞서 뉴욕타임스(NYT)는 러트닉 장관과 엡스타인이 이웃으로 지내며 13년 이상 교류해 왔으며, 엡스타인 문건 약 250건에서 러트닉 장관의 이름이 등장한다고 보도한 바 있다.
두 사람은 한 비상장 기업에 공동 투자하며 지역 및 자선 관련 사안으로 교류하는가 하면, 뉴욕과 카리브해에서 사교 활동도 함께한 것으로 파악된다.
이는 앞서 러트닉 장관이 지난해 밝힌 내용과 배치되는데, 그는 팟캐스트에 출연해 “엡스타인과 2005년 만난 뒤 혐오감을 느껴 이후로 단 한 번도 만난 적이 없다”고 발언한 바 있다.
이에 민주당은 러트닉 장관이 엡스타인과의 관계에 대해 거짓말을 했다며 공세 수위를 높이고 있다. 공화당 내에서도 러트닉 장관의 사퇴가 트럼프 대통령의 부담을 덜어줄 거란 목소리가 나온다.
공화당 소속 토마스 매시 켄터키주 하원의원은 전날 CNN방송에서 러트닉 장관과 관련, “솔직히 트럼프 대통령의 부담을 덜어주기 위해 사퇴하는 것이 낫다”고 말했다.
하원 감독위원회의 제임스 코머 위원장은 “생존자들을 위한 정의를 실현하는 데 도움이 될 정보를 가진 모든 사람과 대화할 의향이 있다”고 말해 러트닉 장관에 대한 소환 가능성을 시사하기도 했다.
다만 백악관은 방어적인 태도를 견지하고 있다. 쿠시 데사이 백악관 부대변인은 “러트닉 장관과 상무부를 포함한 트럼프 행정부 전체는 여전히 미국 국민을 위한 성과 창출에 집중하고 있다”며 사임 가능성을 일축했다.
