외로움이 만든 세계적 히트작 ‘동물의 숲’의 시작

[디지털투데이 AI리포터] 닌텐도의 대표 시리즈 동물의 숲이 개발자 카츠야 에구치의 외로움과 가족에 대한 그리움에서 출발해 세계적인 힐링 게임으로 성장한 배경이 재조명되고 있다.

9일(현지시간) IT매체 더버지에 따르면, 동물의 숲은 에구치가 1986년 고향 지바현을 떠나 교토로 이주한 뒤 느낀 외로움에서 시작됐다. 가족과 친구들과 떨어져 지내며 소통의 중요성을 깨달은 그는, 사람 간 연결을 게임으로 구현하는 구상을 하게 됐고, 이는 훗날 동물의 숲의 기반이 됐다.

이 아이디어는 1990년대 말 닌텐도의 64DD 프로젝트와 맞물리며 구체화됐다. 실시간 시계와 데이터 저장 기능을 활용해 플레이하지 않아도 세계가 계속 변화하는 구조가 도입됐고, 2001년 닌텐도64용 동물의 숲으로 출시됐다. 게임은 목표 없이 마을에서 생활하는 독특한 방식으로 차별화됐다.

이후 시리즈는 시대 흐름과 함께 성장했다. 2005년 닌텐도DS용 와일드 월드, 2012년 뉴리프를 거쳐, 2020년 코로나19 팬데믹 시기에 출시된 모여봐요 동물의 숲은 전 세계적 인기를 얻으며 4500만 장 이상 판매됐다.

초기에는 가족과 함께 시간을 보내기 위한 구상에서 출발했지만, 동물의 숲은 결국 전 세계 이용자들에게 소통과 위안을 제공하는 대표적인 사회적 게임으로 자리 잡았다.