"52년 만에 1위 탈환" 기아 꺾고 ‘왕의 귀환’ 선포한 벤츠... 792km 주행 '괴물' 등장

전 세계 자동차 시장의 시선이 벨기에 브뤼셀로 쏠렸다.

메르세데스-벤츠의 차세대 야심작 '디 올-뉴 일렉트릭 CLA'가 기아 EV4 등 강력한 라이벌들을 압도적인 점수 차로 따돌리고 '2026 유럽 올해의 차(COTY)' 최고 영예를 안았다.

벤츠가 이 상을 받은 건 1974년 S-클래스 이후 무려 52년 만이다.

그동안 테슬라와 현대차에 밀려 전기차 시장에서 고전한다는 평가를 받았던 벤츠가 완벽한 '왕의 귀환'을 선포하며 업계를 충격에 빠뜨렸다.

이번 수상의 일등 공신은 벤츠의 차세대 전기차 플랫폼(MMA)이다. 1회 완충 시 무려 792km(WLTP 기준)를 달리는 괴물 같은 효율성이 공개되자 심사위원단은 "전기차 시대의 1리터 자동차"라며 찬사를 보냈다.

특히 800V 고전압 시스템을 통해 단 10분 충전만으로 325km를 주행할 수 있다. 이는 고속도로 휴게소에서 커피 한 잔 마시는 시간이면 서울에서 대구까지 갈 거리를 확보한다는 뜻이다.

충전 스트레스 때문에 전기차를 망설이던 소비자들에게는 이보다 강력한 유혹이 없다.

안전성 역시 월드 클래스다.

신형 CLA는 유로 NCAP 테스트에서 전 차종 중 최고 점수를 기록하며 별 5개를 획득했다. 여기에 벤츠가 자체 개발한 운영체제 MB.OS와 AI 기반 MBUX 시스템은 테슬라의 단순함을 허전하게 만들 만큼 압도적인 몰입감을 선사한다.

비슷한 사양의 국산 프리미엄 전기차를 사려던 예비 오너들 사이에서 "조금 더 보태면 52년 만에 세계 1위 먹은 벤츠를 타겠다"는 목소리가 터져 나오는 이유다.

프리미엄의 가치와 압도적인 실용성을 동시에 갖춘 CLA의 등장은 현대차그룹에게도 큰 숙제를 안겼다.

이미 글로벌 시장의 반응은 폭발적이다. 출시 직후 10여 개의 권위 있는 어워드를 휩쓸었으며, 현재 주문량은 올해 하반기까지 꽉 차서 "없어서 못 판다"는 소리가 절로 나온다.

전기차 수요 정체기라는 말이 무색하게 벤츠는 압도적인 상품성으로 시장의 판도를 다시 삼각별로 돌려놓고 있다.

현대차가 야심 차게 준비한 기아 EV4 역시 최종 결선에서 선전했지만, 52년을 갈고닦은 벤츠의 독기 어린 기술력을 넘기엔 역부족이었다는 분석이다.

소식을 접한 네티즌들은 "벤츠가 50년 만에 1위라니 진짜 칼 갈았네", "792km 주행은 선 세게 넘었다", "기아 EV4도 잘했지만 벤츠 스펙이 사기급", "10분 충전에 부산행이면 게임 끝났네" 등 뜨거운 반응을 쏟아냈다.