"전기차 다 제쳤다" 미국서 ‘오스카상’ 받은 현대차 SUV, 벤츠·BMW도 못한 '이 기술'의 정체?

국산 SUV의 자존심이 자동차 시장 최대 격전지인 북미 대륙을 정복했다.

현대자동차가 선보인 대형 SUV 팰리세이드가 자동차 업계의 오스카상으로 불리는 '북미 올해의 차(NACTOY)' 정상을 차지하며 전 세계를 놀라게 한 것이다.

특히 쟁쟁한 전기차 후보들을 제치고 내연기관 기반의 하이브리드 모델이 최고의 자리에 올랐다는 점에서 그 의미가 더욱 깊다.

현대차는 14일(현지시각) 미국 디트로이트에서 열린 시상식에서 팰리세이드가 유틸리티 부문 '2026 북미 올해의 차'로 최종 선정됐다고 밝혔다.

루시드 그래비티, 닛산 리프 등 혁신적인 전기차 모델들과의 치열한 접전 끝에 거둔 압도적인 승리다. 심사위원들은 "가족용 SUV의 교과서 같은 모델"이라며 극찬을 아끼지 않았다.

이번 수상의 핵심 동력은 단연 차세대 하이브리드 시스템이다. 팰리세이드에 탑재된 이 기술은 두 개의 모터가 내장된 신규 변속기를 통해 성능과 연비를 동시에 잡았다.

북미 시장의 하이브리드 수요가 급증하는 타이밍에 완벽하게 부합한 것이다. 전문가들은 "벤츠나 BMW 등 독일 프리미엄 브랜드조차 구현하기 힘든 수준의 효율성과 주행 감성을 동시에 담아냈다"고 분석했다.

현대차그룹은 이번 수상으로 통산 9번째 북미 올해의 차 타이틀을 거머쥐며 글로벌 자동차 시장을 리딩하는 그룹으로서의 위상을 공고히 했다.

2009년 제네시스를 시작으로 아반떼, 텔루라이드 등을 거쳐 이번 팰리세이드에 이르기까지, 현대차의 제품 경쟁력은 이제 세계 최고 수준에 도달했음을 다시 한번 입증했다.

이번 성공의 낙수효과는 럭셔리 브랜드로도 이어진다.

현대차는 이번에 검증된 차세대 하이브리드 시스템을 제네시스 주요 모델에도 순차적으로 탑재할 계획이다. 수입 브랜드에 맞서 하이브리드 시장의 주도권을 완전히 가져오겠다는 의도다.

소식을 접한 네티즌들은 "미국에서 인정받으니 국산차 타는 자부심이 느껴진다", "전기차보다 하이브리드가 대세인 걸 현대차가 제대로 증명했다"며 뜨거운 반응을 보이고 있다. 다만 일부 예비 오너들은 "미국에서의 호평만큼 국내 출시 가격도 합리적으로 책정되길 바란다"며 기대와 걱정을 동시에 드러냈다.

에디터 한 줄 평: 전기차 시대를 무색하게 만든 하이브리드의 역습, 이제 전 세계가 현대차 SUV의 다음 행보를 주목하고 있다.