‘스타게이트’ 제동?… 소프트뱅크, 데이터센터 기업 스위치 인수 중단

소프트뱅크그룹이 미국 데이터센터 운영사 스위치(Switch Inc.) 인수 협상을 중단했다. 손정의 소프트뱅크그룹 회장이 추진하는 초대형 인공지능(AI) 인프라 프로젝트 ‘스타게이트’에 차질이 빚어질거란 평가가 나온다.

블룸버그 통신은 26일 소식통을 인용해 이달 초 손정의 회장이 스위치 인수를 불가능하다고 결론을 내리고 그간 준비해 온 계획을 폐기했다고 보도했다.

소식통에 따르면 소프트뱅크 내부에선 500억달러 대형 인수 부담, 라스베이거스에서 애틀랜타까지 이어지는 스위치 데이터센터 캠퍼스 운영의 복잡성 등을 우려했다. 또 스위치가 연내 600억달러 가치를 목표로 기업공개를 준비 중인 점, 인수 시 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS) 심사 대상이 될 가능성이 큰 점 등도 협상 중단에 영향을 미쳤다는 설명이다.

손 회장은 수개월간 스위치 인수를 추진해왔다. 스위치가 보유한 에너지 효율적 데이터센터 네트워크를 확보해야 오픈AI와의 5000억달러 규모 스타게이트 프로젝트에 필요한 컴퓨팅 파워를 구축할 수 있기 때문이다. 양측은 일부 투자 또는 파트너십 체결을 놓고 협의를 이어가고 있다. 소프트뱅크는 작년 말 뉴욕증시 상장사 디지털브리지(DigitalBridge Group)를 30억달러에 인수했고 디지털브리지는 스위치의 지분 과반을 보유하고 있다.

이번 거래가 성사됐다면 소프트뱅크 역사상 최대 규모 인수 중 하나가 될 예정이었다. 미국 내 데이터센터 구축을 목표로 한 스타게이트 프로젝트에도 큰 탄력을 줄 수 있었다. 손 회장은 스타게이트 프로젝트를 통해 AI 경쟁에서 더 큰 영향력을 확보하겠다며 오픈AI·오라클·아부다비 MGX와 함께 1000억달러를 즉시 투입하겠다고 공언한 바 있다.

손 회장이 스위치에 관심을 보인 만큼 재논의 가능성이 있다는 평가다. 손 회장은 2016년 ARM 인수를 추진하기 전 수년간 기회를 엿봤다고 밝힌 바 있다. 소프트뱅크는 대만 폭스콘이 운영하는 오하이오 공장을 보유 중인데 스위치와의 파트너십 모델로 활용될 수 있다.

소프트뱅크는 최근 AI 투자에 더욱 속도를 내고 있다. 1년 동안 오픈AI 지분 11% 확보, 미국 칩디자이너 앰페어 컴퓨팅 65억달러 인수, 스위스 ABB 로봇사업부 54억달러 인수 등 초대형 거래를 연달아 진행했다. 이를 위해 소프트뱅크는 T모바일US 지분 매각, 엔비디아 보유 지분 전량 매각, ARM 지분을 담보로 한 마진론 확대 등을 단행했다.

과감한 AI 베팅에 ARM 주가 급락이 겹치면서 신용도 압력도 커지고 있다. S&P 글로벌은 보고서에서 “소프트뱅크는 재무 관리를 신중하게 해온 회사지만 보유 자산 매각 등 신속한 완화 조치를 취하지 않을 경우 신용등급에 대한 압력이 커질 것”이라고 지적했다.

윤승준 기자
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