현대차 노조의 ‘아틀라스’ 저지, 과연 성공할까
||2026.01.24
[최보식의언론=박주현 재담 엔터테인먼트 대표]
현대자동차가 해외 공장을 중심으로 피지컬 인공지능(AI) 로봇 도입 계획을 공식화하자, 현대차 노조가 22일 소식지를 통해 “노사 합의 없이는 단 1대의 로봇도 생산 현장에 들어올 수 없다”고 나섰다.
노조는 “지난 6일 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2026에서 공개된 휴머노이드 양산형 로봇 ‘아틀라스’가 시장에 충격을 줬다”며 “회사는 아틀라스 3만대를 양산해 향후 생산현장에 투입하겠다고 밝혔다”고 전했다.
이어 “현대차에 인건비 절감을 위해 인공지능 로봇 투입이 가시화하고 있다. 분명히 경고한다. 노사 합의 없는 도입은 절대 용납할 수 없다”고 말했다. (편집자)
기원전 1세기, 로마의 농학자 바로(Varro)는 농기구를 세 가지로 분류하는 기막힌 정의를 남겼다.
첫째는 수레처럼 '말을 못 하는 도구', 둘째는 가축처럼 '반쯤 말하는 도구', 그리고 셋째가 바로 '말을 하는 도구(Instrumentum Vocale)', 즉 노예였다.
로마 경제의 황금기는 아이러니하게도 전쟁 포로로 잡아온 이 '말하는 도구'들이 생산 현장에 쏟아지면서 시작됐다. 그들은 임금을 요구하지 않았고, 휴가를 달라고 떼쓰지 않았으며, 먹여주고 재워주기만 하면 죽을 때까지 생산했다.
그러나 이 효율성은 곧장 로마의 중산층이었던 자영농의 몰락을 불러왔다. 임금을 받아야 생계가 유지되는 자유민이, 유지비만 드는 노예와의 '원가 경쟁'에서 승리하는 것은 경제학적으로 불가능했기 때문이다.
2026년의 울산, 현대차 공장에서 벌어지는 소란은 정확히 이 '로마의 역설'이 2천 년 만에 강철의 옷을 입고 재현되는 현장이다.
노조는 소식지를 통해 비장하게 선언했다.
"연봉 1억 원 노동자 3명을 쓸 돈이면, 로봇은 유지비만 든다."
이것이 그들이 찾아낸 자본가의 사악한 탐욕이란다. 나 원 참, 이토록 투명하고 정직한 자기 고백이 또 있을까. 그들은 자본가를 비판하려다 의도치 않게 자신들의 존재 가치를 스스로 부정해버렸다.
"우리는 비싸고 효율이 떨어지지만, 저 기계는 싸고 완벽하다"는 사실을 '셀프 인증'해버린 꼴이다. 이건 투쟁 선언문이 아니라, 자신들의 경쟁력 상실을 알리는 부고장(訃告狀)에 가깝다.
냉정하게 묻자. 소비자가 수천만 원짜리 자동차를 구매할 때 원하는 것이 '유튜브를 보며 조립한 노동자의 인간적인 손길'인가, 아니면 '0.001mm의 오차도 허용하지 않는 로봇의 차가운 완벽함'인가.
현대차 노조가 지키려는 '노동의 신성함' 속에는 와이파이를 켜고 영상을 보며 작업하던 그 '느슨한 자유'도 포함되어 있었음을 우리는 안다.
안타깝게도 아틀라스라는 이 새로운 경쟁자는 딴짓을 할 줄 모른다. 밥을 달라고도, 성과급을 더 달라고도, 심지어 전날 과음으로 볼트를 덜 조이지도 않는다. 자본가에게 이것은 '악마의 유혹'이 아니라, 리스크 제로에 수렴하는 가장 합리적인 선택지다.
노조는 "합의 없이는 단 한 대도 못 들어온다"며 울산 공장을 요새화하려 한다. 하지만 그들이 간과한 게 있다. 자본은 물과 같아서 막히면 돌아간다는 사실이다. 그들이 울산이라는 '서버'를 독점하고 길을 막아서는 순간, 회사는 '미국 서버'인 조지아 공장의 증설 버튼을 누른다.
이미 연 50만 대 생산 계획이 잡혔다. 그곳에는 노조의 허락을 기다리는 바리케이드가 없다. 그저 24시간 묵묵히 돌아가는 로봇들의 모터 소리만 있을 뿐이다.
울산이 로봇 출입 금지 구역이 되어 낡아가는 동안, 조지아는 압도적인 생산성으로 시장을 장악할 것이다. 결국 노조가 막아낸 것은 로봇이 아니라, 한국 공장의 미래와 자신들의 밥줄이다. 스스로를 갈라파고스 섬에 가두고 "우리가 이겼다"고 외치는 꼴이니, 이토록 서글픈 승리가 또 어디 있겠나.
시대가 바뀌었다. 마부들이 자동차 앞에서 드러눕는다고 엔진이 꺼지던 시절은 지났다. 아틀라스는 단순한 기계가 아니다. 고비용 저효율 구조에 안주해 온 '귀족 노동'의 종말을 알리는 시그널이다. 이제 와서 문을 걸어 잠그는 건 생존 투쟁이 아니라, 다가오는 해일을 손바닥으로 막아보겠다는 허망한 몸짓일 뿐이다.
그러게 서로의 신뢰의 선을 지키며 잘 좀 하지 그랬냐고 말하기도 미안할만큼 이미 상황은 끝나보인다.
'버그'라고 우겨봐야 롤백은 없다. 파업가를 부르지 않는 강철 노동자들의 시대, 그 경쾌한 기계음 앞에서 붉은 머리띠의 호소는 그저 흘러간 옛 노래처럼 공허하게 들릴 뿐이다.
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