웨이모·바이두, 런던서 로보택시 출격… 자율주행 주도권 경쟁

웨이모와 바이두의 런던 진출은 자율주행 시장의 글로벌 확장을 가속화하는 신호탄이 될 전망이다. [사진: Reve AI]

[디지털투데이 AI리포터] 세계적인 자율주행차 기업인 웨이모(Waymo)와 바이두(Baidu)가 2026년 런던에서 로보택시 서비스를 출시하며 자율주행 시장의 글로벌 경쟁을 본격화한다고 3일(현지시간) 블록체인 매체 크립토폴리탄이 전했다.

웨이모는 지난해 12월부터 런던 도로에서 테스트를 시작했으며, 바이두는 리프트(Lyft) 및 우버(Uber)와 파트너십을 맺고 RT6 모델을 투입할 예정이다. 영국 정부가 자율주행차 상업 테스트를 승인하면서 런던이 미국과 중국 자율주행 기술이 직접 경쟁하는 무대로 떠오르고 있다.

유니버시티 칼리지 런던(UCL)에서 기술 정책을 가르치는 잭 스틸고는 "영국이 실리콘밸리의 무법천지나 베이징의 혼란이 아닌, 자율주행 기술 규칙을 차분히 만들어가는 장소가 되길 바란다"고 말했다.

웨이모는 현재 미국 주요 도시에서 매주 100만건 이상의 완전 자율주행 서비스를 제공하며 시장을 선도하고 있으며, 바이두의 아폴로 고(Apollo Go)도 지난해 11월까지 1700만건 이상의 운행을 기록했다.

런던은 두 기업의 국제 확장 전략에서 중요한 거점으로 떠오르고 있으며, 특히 바이두는 미국 내 규제 장벽을 피해 유럽과 중동으로 눈을 돌리고 있다. 알렉스 페라라 베세머 벤처 파트너스 투자자는 "중국이 이미 자율주행 기술에서 앞서고 있다"라며 웨이모와 바이두의 경쟁 구도에 주목했다.

런던 도심의 복잡한 교통 환경이 두 기업의 기술력을 검증할 시험대가 될 전망이다. 보행자 우선 횡단보도와 좁은 도로 구조가 변수로 작용할 가능성이 크며, 자율주행차의 안전성과 보안 문제도 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.

한편, 런던에서 로보택시를 운영하려면 시장, 각 구청, 런던교통공사(TfL)의 승인을 받아야 하며, 데이터 및 개인정보 보호 규정을 준수해야 한다.