[디지털투데이 홍진주 기자] 전기 자전거 구매를 고려하는 소비자들이 가장 궁금해하는 질문 중 하나는 처음의 승차감이 아니라 수년간 매일 사용한 후에도 자전거가 제대로 버텨줄 수 있는가다. 첫인상 리뷰는 쉽게 찾아볼 수 있지만, 실제 장기 사용 후기를 다룬 사례는 생각보다 많지 않다.

이러한 가운데, 한 라이더가 전기자전거로 1만마일(약 1만6000km) 이상을 주행한 실제 경험을 공개해 눈길을 끌고 있다. 관련 내용을 1일(현지시간) 전기차 매체 일렉트릭이 보도했다.

사례의 주인공은 2023년 3월, 1595달러(약 230만원)에 라이드원업(Ride1Up)의 프로디지 V2(Prodigy V2)를 구매했다. 출퇴근은 물론 주말 라이딩까지 거의 매일 이 자전거를 이용했고, 2년이 조금 넘는 기간 동안 전기 자전거로는 이례적인 주행 거리를 쌓았다. 소유자는 이 과정을 소셜미디어(SNS)에 공유하며, 전기 자전거의 실제 내구성·유지비·마모 부위를 구체적으로 공개했다.

가장 눈에 띄는 부분은 주요 부품의 상태다. 프레임과 포크는 균열이나 피로 흔적 없이 견고했고, 브로제(Brose) 미드 드라이브 모터 역시 출력 저하나 이상 소음 없이 정상 작동 중이다.

특히 많은 소비자가 우려하는 배터리 성능도 인상적이다. 1만마일 주행 후에도 초기 용량의 80% 이상을 유지하고 있는 것으로 확인됐다. 이는 전기자전거를 출퇴근용으로 매일 사용한 결과라는 점에서 의미가 크다.

변속과 제동 성능도 안정적이다. 시마노 디레일러는 기본적인 조정만으로 부드러운 변속을 유지했고, 텍트로 브레이크 역시 패드 교체 외에는 큰 문제를 보이지 않았다.

물론 소모품 교체는 피할 수 없었다. 1만마일을 주행할 동안 교체한 부품은 체인 3개, 브레이크 패드 2세트, 타이어 1세트, 카세트 1개였으며, 총 유지보수 비용은 약 295달러(약 42만원)였다. 이는 고주행을 기록한 일반 자전거와 비교해도 크게 다르지 않은 수준이다. 대부분의 부품은 흔히 구할 수 있었고, 지역 자전거 매장에서 무리 없이 정비가 가능했다고 한다. 

비교 사례도 흥미롭다. 같은 시기 소유자의 친구가 구매한 저가형 중국산 전기 자전거는 3000마일(약 4830km)의 주행 만에 모터가 고장나고, 배터리 성능이 급격히 떨어졌다. 결국 해당 자전거는 부품용으로 처분됐다. 이는 저렴한 전기 자전거가 항상 나쁘다는 의미는 아니지만, 신뢰할 수 있는 브랜드와의 차이를 강조한다.

핵심은 가격 자체보다 부품 수급과 사후 지원이다. 라이드원업은 미국 기반 브랜드로, 고객 문의에 빠르게 응답했고 대부분의 정비를 지역 샵에서 처리할 수 있었다는 점이 장기 사용에서 큰 차이를 만들었다.

마일당 비용으로 보면 더 분명해진다. 구매 가격 1595달러를 1만마일로 나누면 마일당 약 0.16달러, 유지비까지 포함해도 약 0.19달러 수준이다. 이는 자동차 평균 운행 비용(마일당 0.60~0.80달러)과 비교하면 매우 낮다. 소유자는 "지금 당장 자전거가 고장 나더라도 이미 충분히 본전을 뽑았다"고 평가했다.

이번 사례는 전기 자전거 시장에 필요한 것이 단기 리뷰가 아닌 장기 사용 데이터임을 보여준다. 잘 선택한 중저가 전기 자전거는 자동차를 대체할 수 있는 현실적인 교통수단이 될 수 있으며, 브랜드 신뢰성과 사후 지원은 시간이 지날수록 그 가치가 더욱 분명해진다는 것이다.

일렉트릭은 "전기 자전거가 영원히 지속되지는 않지만, 1만마일을 문제없이 달렸다는 사실만으로도 올바른 선택이 얼마나 큰 차이를 만드는지 충분히 증명하고 있다"라고 평가했다.

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