日 전기차 시장 지배한 경차…닛산 사쿠라의 성공 비결

[디지털투데이 AI리포터] 글로벌 전기차 시장이 테슬라와 BYD 중심으로 돌아가는 가운데, 일본에서는 1만4000달러짜리 초소형 전기차가 베스트셀러로 등극했다. 주인공은 닛산 사쿠라. 2024년 일본에서만 3만7140대가 팔리며, 전체 전기차 시장의 절반을 차지했다. 16일(현지시간) 전기차 매체 클린테크니카는 닛산 사쿠라가 단순한 판매 성공을 넘어, 닛산의 경영 위기를 극복하는 데 결정적인 역할을 했다고 전했다.

닛산 사쿠라는 2022년 여름 출시 이후 6만대 이상 주문을 받으며, 일시적으로 판매를 중단할 만큼 인기를 끌었다. 같은 해 미쓰비시 eK X EV와 함께 일본 올해의 자동차 대상을 수상하며 시장 지배력을 확고히 했다.

사쿠라는 전기차 시장에서 흔히 볼 수 없는 '실용성'을 무기로 내세웠다. 차체는 일본 케이카(Kei car, 경차) 규격에 최적화됐으며, 47kW 모터와 20kWh 배터리를 탑재해 180km 주행 가능 거리를 제공한다. 일본 도심에서는 충분한 성능이다. 닛산 내부 조사에 따르면, 케이카 운전자의 53%가 하루 30km 미만을 주행하며, 31%는 30~100km를 주행한다. 따라서 사쿠라의 주행 거리는 실용적인 수준이다.

충전 속도도 빠르다. 30kW DC 급속 충전으로 20%에서 80%까지 40분이면 충분하다. 실내는 7인치 디지털 클러스터와 9인치 인포테인먼트 시스템을 갖췄으며, 프로파일럿 주행 보조 시스템과 자동 주차 기능까지 지원한다.

또한 닛산은 미쓰비시와의 협업을 통해 개발 비용을 절감하고, 광범위한 딜러 네트워크를 활용해 소비자 접근성을 높였다. 이는 테슬라나 BYD가 쉽게 따라 할 수 없는 강점이다. 사쿠라는 단순한 전기 경차가 아니라 일본 시장에 최적화된 모델로, 닛산의 생존을 가능하게 했다는 평가를 받는다.