우주청, 천리안위성 1호 임무 종료…4월부터 폐기 시작

설계 수명 7년 넘어 16년간 운영

우주항공청(청장 윤영빈)은 9일 제2회 천리안위성운영위원회를 열어 대한민국 최초 정지궤도 복합 인공위성인 ‘천리안위성 1호(COMS)’의 임무 종료와 폐기에 관한 안건을 심의·의결했다.

이번 의결에 따라 천리안위성 1호는 총 16년간의 임무를 성공적으로 마치고, 마지막 7차 임무 연장이 종료되는 내년 4월부터 공식적으로 폐기 단계에 돌입한다.

우주청에 따르면 2010년 6월 발사한 천리안위성 1호는 애초 설계 수명인 7년을 훌쩍 넘긴 약 16년간 시험용 통신중계, 기상 및 해양 관측 등의 복합적 임무를 수행했다.

국내 최초로 정지궤도 위성을 활용한 광대역 통신 및 위성 방송 시험 서비스 제공을 통해 국내 위성통신 기술의 발전과 상업화를 위한 기반을 마련했다.

해당 통신임무는 현재 개발 중인 천리안위성 3호가 이어받아 공공통신 서비스를 제공할 계획이다.

아울러 태풍, 집중 호우 등 재난성 기상 현상 예측 능력을 획기적으로 향상시켰다. 서·남해 해수 변화 및 적조 관측과 해양 오염 감시 등 해양 환경 변화 모니터링에도 활용해 국민 안전과 삶의 질 향상에 이바지한 바가 크다.

현재 기상·해양 관련 임무는 천리안위성 2A호(기상), 2B호(해양)가 성공적으로 이어받아 더욱 고도화된 서비스를 제공하고 있다.

한편, 천리안위성 1호 폐기는 우주활동의 장기적 지속가능성 확보를 위한 국제적 규범 기준에 따라 마련된 ‘우주쓰레기 경감을 위한 우주비행체 개발 및 운용 권고’에 맞춰 진행한다.

우주항공청과 한국항공우주연구원은 천리안위성 1호가 내년 7월께 정지궤도 보호구역 밖으로 기동해 최종적으로 운영을 종료할 예정이다.

윤영빈 우주항공청 청장은 “천리안위성 1호는 대한민국 우주기술의 자립과 위성정보 활용 분야의 초석을 다지는 위성이었다”며 “성공적인 임무 완수뿐만 아니라, 책임감 있는 폐기 결정으로 우주 환경을 보호하고, 우주활동의 장기적 지속가능성 확보를 위한 국제사회의 노력에 적극 동참하고 있음을 대내외에 알리는 계기가 될 것”이라고 강조했다.