석화·철강 사업재편 실행 한계…추가 여신 및 노사 중재 등 지원 필요

중국발 과잉 공급으로 어려움에 빠진 석유화학과 철강업계가 설비감축과 고부가 제품 전환을 골자로 한 자율적 재편안을 마련하는 과정에서 현실적 한계점에 부딪히고 있다.

18일 석유화학 및 철강 업계에 따르면 연말 정부 제출을 앞두고 있는 사업재편안 관련 실제 실행 단계의 현실성 문제가 거론되고 있는 것으로 나타났다. 양 산업의 구조 고도화를 위해 고부가제품 전환, 신공정 개발 등의 해법이 논의되고 있지만, 장기간 이어진 경영부진으로 정작 추진할 투자 여력이 부족하다는 지적이다.

당장 정부가 요구하는 설비 감축에서부터 신규 투자금 마련에 영향을 미친다. 설비를 감축하며 유휴 설비 발행으로 자산 손상이 불가피하다. 이는 곧 자기 자본 축소로 이어지고 그만큼 부채 비율이 늘어나게 된다. 이로 인해 신용도에 악영향을 받게 되고 신규 자금 유입이 어려워지는 구조다.

대부분의 업체 대출 한도도 막혀있는 상황이다. 장기간 어려움을 겪었던 터라 고부가 제품 전환을 위한 재원이 절대적으로 부족하다. 정부의 정책 자금 지원은 둘째로 치더라도 금융권이 추가적인 여신을 열 수 있도록 대책이 필요하다는 목소리가 나온다.

아울러 설비 감축으로 인한 인력 재배치 등에서 발생할 수 있는 노조와의 갈등도 상당한 변수 요인이다. 사실상 정부의 도움없이 기업 자발적 힘만으로는 재편안 실행이 어려운 상황이다.

업계 관계자는 “설비 감축과 고부가 제품 전환이 고도화 방안의 양대 축인데 이를 실현하기 위해서는 정부의 적극적인 지원이 필요하다”라며 “설비 감축으로 인한 부작용과 신규 자금 유입에 도움을 준다면 사업재편을 추진하는데 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

조성우 기자 good_sw@etnews.com