바스프·포르쉐, 폐차 플라스틱으로 새 부품 만든다…화학적 재활용 첫 성공

● 바스프, 포르쉐, BEST 3사 공동으로 폐차 파쇄 잔재물(ASR) 화학적 재활용 시범 프로젝트 성공

● 가스화 기술로 합성가스 생산, 자동차 부품용 원료로 재투입

● 화석 원료 대체 및 플라스틱 순환 경제 실현 가능성 입증

바스프(BASF)가 포르쉐(Porsche AG), 오스트리아의 바이오에너지·지속가능 기술 연구기관 BEST(Bioenergy and Sustainable Technologies GmbH)와 함께 폐차에서 발생하는 복합 폐기물을 화학적으로 재활용하는 시범 프로젝트를 성공적으로 마무리했다.

이번 프로젝트는 자동차 파쇄 과정에서 남는 잔재물(ASR, Automotive Shredder Residues)을 재활용 가능한 자원으로 전환하는 데 초점을 맞췄다. ASR은 플라스틱, 폼, 도료, 필름 등이 섞인 복합 폐기물로, 기존에는 소각이나 열적 재활용만 가능했다.

3사는 BEST의 고온 가스화(gasification) 기술을 활용해 이러한 복합 폐기물을 합성가스(syngas)로 전환하는 데 성공했다. 이 과정에서 생성된 합성가스 및 그 유도체는 바스프의 생산 네트워크에 투입되어 기존 화석 원료를 완전히 대체했다. 바스프는 이 재활용 원료를 기반으로 매스 밸런스 접근법을 적용해 스티어링 휠 제조용 폴리우레탄 배합물을 생산했고, 실제 제조 공정에 활용했다.

이번 사례는 폐차 잔재물과 재생 가능 원료를 혼합해 화학적 재활용을 실현한 세계 최초의 성공적인 프로젝트로 평가된다. 이를 통해 폐플라스틱 자원화 기술의 실용성과 순환 경제로의 전환 가능성을 입증했다.

폐플라스틱의 자원화, 자동차 산업의 새로운 순환 구조

바스프는 “제품의 생산(make), 사용(use), 재활용(recycle)”이라는 세 가지 핵심 단계에 기반해 플라스틱 순환경제를 구축하고 있다. 바스프 글로벌 기능성 소재 사업부문 사장 마틴 융(Martin Jung)은 “열분해, 해중합, 가스화와 같은 화학적 재활용 기술은 여전히 매립되거나 소각되는 플라스틱 폐기물을 줄이는 데 중요한 역할을 한다”며 “각 기술이 상호 보완적으로 발전하기 위해서는 명확하고 합리적인 규제 체계가 필요하다”고 말했다.

포르쉐 지속가능성 부문 총괄 로베르트 칼렌베르크(Dr. Robert Kallenberg)는 “이번 협업을 통해 재활용 비율을 높이고, 기존 기계적 재활용으로는 얻기 어려운 품질의 원료를 확보할 수 있는 새로운 길을 열었다”며 “자동차 폐기물의 자원화 가능성을 현실적인 수준으로 끌어올렸다”고 설명했다.

BEST 합성가스 기술 플랫폼 매니저 마티아스 쿠바(Dr. Matthias Kuba)는 “그동안 목재나 짚 등 바이오매스를 원료로 가스화를 진행해 왔지만, 이번 프로젝트에서는 처음으로 플라스틱 복합 폐기물과 바이오매스를 결합해 합성 원유로 전환하는 데 성공했다”며 “이는 향후 산업 전반에 적용 가능한 모델이 될 것”이라고 강조했다.

순환 경제로 가는 기술적 전환점

이번 시범 프로젝트는 단순한 폐기물 처리의 차원을 넘어, 자동차 산업의 순환경제 실현 가능성을 구체화한 사례로 평가된다. 화학적 재활용을 통해 생산된 합성가스는 화석 원료를 대체함으로써 탄소 배출을 줄이고, 향후 자동차 부품 생산 과정에서도 재활용 소재의 비율을 대폭 확대할 수 있는 기반을 마련했다.

3사는 향후 프로젝트의 규모를 확장하고, 매스 밸런스 접근법을 바탕으로 산업 전반에서의 재활용 체계를 구축해 나갈 계획이다. 이를 통해 폐차 자원을 다시 자동차로 되돌리는 진정한 ‘폐기물 제로’ 순환 모델에 한 걸음 다가서게 될 전망이다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)

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