동아시아 최고 수준인 韓 청소년 비만… 올바른 치료 정책 절실
||2025.10.27
국내 청소년 비만율이 동아시아 4개국(한국·중국·일본·대만) 중 가장 높은 수준에 이르고 있는 가운데 비만에 대한 인식 개선이 절실하다는 지적이 나왔다. 전문가들은 비만을 질병으로 인식할 필요가 있으며 단순 미용 목적이 아닌 치료가 필요한 비만 소아청소년에게 관심이 필요하다고 강조했다.
한국 노보 노디스크제약은 27일 소아청소년학과 전문과들과 함께 서울시 용산구에서 ‘10년 새 2배 늘어난 청소년 비만, 올바른 치료 로드맵은?’을 주제로한 미디어섹션을 개최했다. 청소년 비만 환자의 80%가 성인 비만으로 이어지고 대사질환과 정신건강 문제까지 확산되고 있지만 사회 전반의 인식은 여전히 낮은 상황이다.
문제는 국내 청소년 비만율이 10년 새 두 배 가까이 증가해 동아시아 최고 수준을 기록 중이라는 점이다. 이에 전문가들은 국내 청소년 비만에 조기 개입해 효과적인 정책 로드맵을 세워야 한다고 밝혔다.
이날 간담회에는 이영준 고려대학교 소아내분비 분과전문의 교수(대한소아내분비학회 부회장)를 비롯해 이해상 아주대학교병원 소아청소년과 교수와 홍용희 순천향대학교 부천병원 소아청소년과 교수가 참여했다. 우선 이해상 교수는 ‘청소년 비만의 의학적 실태: 복합적 건강 문제에 노출된 아이들’을 주제로 발표했다.
공개된 발표를 살펴보면 2022년 기준 조사대상 국가 중 한국 소아청소년의 과체중·비만 유병률은 남학생 43%, 여학생 24.6%으로, 한국 학생 과체중 및 비만 유병률이 가장 높게 나타났다.
이 교수는 “성인과 소아청소년 간의 비만 정의가 근본적으로 다르다”며 “성인은 체질량지수(BMI)를 통해 비만을 정의하지만 소아청소년은 연령별, 성별 체질량지수 백분위수를 사용한다”고 말했다.
실제 성인의 경우 체질량지수(BMI)가 30㎏/㎡ 이상에 해당하는 환자를 비만이라고 하지만 소아청소년은 체질량수 58~94% 백분위수를 과체중, 95% 백분위수 이상을 비만으로 판단한다. 이 교수는 소아청소년 비만이 유전적, 사회적, 내분비적, 신경심리학적 등 상호복합적인 원인으로 이뤄진다고 밝혔다.
특히 청소년 비만 환자 80%가 성인에서도 비만으로 이어지기 때문에 조기 대처가 절실하다고 했다.
이 교수는 “부모의 체질량지수와 자녀 비만 간의 연관관계도 뚜렷한데, 엄마 또는 아빠가 2단계 비만이면 자녀가 비만일 확률이 5배 정도 높아진다”며 “비만은 어린 나이부터 고지혈증, 이상지질혈증, 만성염증 등 대사질환을 비롯해 심리적 문제까지 일으킨다는 문제가 있어 성장기 아이들에게 비만치료는 매우 중요하다”고 말했다.
이어 홍용희 교수는 ‘청소년 비만 개선을 위한 올바른 접근’을 주제로 발표했다. 홍 교수는 10개국을 중심으로 진행한 비만 인식도 연구인 ‘엑션 틴즈(ACRION teens)’를 주도한 연구자이기도 하다.
연구 결과, 한국 청소년과 보호자 10명 중 8명 이상이 비만임을 인식하지만 건강에 미치는 영향을 심각하게 본 비율은 청소년 70%, 보호자 62%로, 의료진 87% 보다 낮았다. 또한 청소년의 80%가 체중 감량을 개인의 책임으로 여긴 반면 보호자는 45%에 그쳤다.
홍 교수는 “해외 청소년과 비교했을 때, 우리나라 청소년은 체중 관리를 스스로의 책임으로 인식하는 경향이 높아 낙인을 내면화할 위험이 있다”며 “이러한 부모와 자녀 간 인식 차이는 가정 내 소통과 정서적 지지의 단절로 이어져 생활습관 개선의 실천을 어렵게 만들 수 있다”고 말했다.
해당 연구를 통해 청소년 80%가 실제 체중 감량을 시도한 경험이 있다고 응답한 반면, 보호자 중에서는 약 60%만이 자녀의 체중 감량 시도를 인지하고 있다는 점도 확인됐다. 하지만 의료진은 비만 청소년의 35%만이 감량을 시도한다고 인식해 청소년들의 체중 감량 의지와 노력에 대해 보호자와 의료진 모두 충분히 인지하지 못하고 있다는 점이 확인됐다.
홍 교수는 “청소년 비만 치료의 기본은 식사·운동·행동을 포함한 생활습관 교정이며, 건강한 성장과 장기적인 체중 관리가 필수적이다”며 “다만 생활습관 개선만으로 조절이 어렵거나 합병증이 동반될 경우, 경험 있는 전문의 판단 아래 12세 이상 청소년부터 약물 치료를 병행할 수다”고 했다.
이날 세션을 총괄한 이영준 교수는 “청소년 비만은 단순한 체중 문제가 아닌 미래 세대를 위한 사회 전체의 책임으로 가정과 학교, 의료계, 지역사회가 함께 청소년들이 건강하게 성장할 수 있도록 지속적인 관심과 지원이 필요하다”며 “그럼에도 비만 소아청소년이 치료받으려면 비급여로 의약품을 사용해야 한다는 점에서 많은 제약이 따른다”고 했다.
이어 “소아청소년 비만 치료는 성인 비만을 예방하는 길로 이어져 추후 사회·경제적 손실을 막을 수 있다”며 “이번 논의가 청소년들이 보다 균형 잡히고 건강한 삶을 꿈꿀 수 있는 사회적 기반을 넓히는 계기가 되길 바란다”고 말했다.
김동명 기자
simalo@chosunbiz.com
