[디지털투데이 이진호 기자] SK그룹이 오픈AI에 메모리 반도체를 공급하고 AI 데이터센터 설립·운영에 협력하는 파트너십을 맺었다. SK그룹은 스타게이트 프로젝트에 함께 참여하며 글로벌 AI 인프라 구축 확장에 나선다.

SK그룹은 최태원 회장과 샘 올트먼 오픈AI CEO 등 양사 경영진이 1일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 만나 메모리 공급 의향서(LOI)와 서남권 AI 데이터 협력에 관한 양해각서를 체결했다고 밝혔다.

최태원 회장은 양측 협력에 대해 "글로벌 AI 인프라 구축을 위한 스타게이트 프로젝트에 SK가 핵심 파트너로 참여하게 됐다"며 "메모리반도체부터 데이터센터까지 아우르는 SK의 통합 AI 인프라 역량을 이번 파트너십에 집중해 글로벌 AI인프라 혁신과 국가 AI 경쟁력 강화에 적극 나설 것"이라고 말했다.

스타게이트 프로젝트는 오픈AI를 중심으로 대규모 글로벌 AI 데이터센터를 구축하는 사업이다. SK하이닉스는 스타게이트 프로젝트에 고대역폭메모리(HBM) 반도체 공급 파트너로 참여한다. 이번 메모리 공급 의향서 체결은 올해 상반기 기준 D램 글로벌 매출 1위인 SK하이닉스의 AI 전용 메모리반도체 기술력과 공급 역량을 인정받은 결과다.

이에 따라 SK하이닉스는 HBM용 D램 웨이퍼 기준 월 최대 90만장 규모 HBM 공급 요청에 적기 대응할 수 있는 생산 체제를 구축할 예정이다. 오픈AI의 HBM 공급 요청은 웨이퍼 기준으로 현재 전세계 HBM 생산 능력의 2배가 넘는 수준이다. SK하이닉스는 이번 협력을 통해 오픈AI의 AI 가속기(GPU) 확보 전략 실현도 적극 협력한다.

SK텔레콤은 대규모 데이터센터 구축·운영 경험을 바탕으로 오픈AI와 MOU를 체결하고 한국 서남권에 오픈AI 전용 AI 데이터 센터를 공동 구축해 '한국형 스타게이트'를 실현한다.

양사 협력은 AI 데이터센터를 기반으로 B2C·B2B AI 활용 사례를 발굴하고 차세대 컴퓨팅과 데이터센터 솔루션 시범 운용까지 이어진다. SK그룹은 한국이 세계 최고 수준의 통신·전력 인프라와 반도체 기술, 그리고 풍부한 AI 수요를 바탕으로 글로벌 AI 혁신의 테스트 베드 역할을 할 것으로 기대한다.

서남권 AI 데이터센터는 아시아 지역 AI 데이터센터 허브로 자리매김하고 지속가능한 협력을 이끌어내는 기반이 될 것으로 보인다. 또한 SK그룹이 추진 중인 'SK AI 데이터센터 울산'과 함께 동서를 연결하는 AI 벨트를 구축해 지역 균형발전에 기여하고 한국 전역의 AI 대전환을 가속화할 것으로 기대된다.

SK는 스타게이트 프로젝트 참여가 한미 간 AI경제동맹을 공고히 하는 계기라고 강조했다. 정부도 SK와 오픈AI 협력이  AI 3대 강국 디딤돌이 되도록 적극 지원할 방침이다.

최태원 회장과 샘 올트먼 CEO는 2023년부터 긴밀히 협력하며 AI 인프라 미래를 함께 설계해왔다. 양측은 AI 학습과 추론에 필요한 워크로드 폭증에 대비해 전용 반도체 개발과 인프라 구축 필요성에 깊이 공감했다. 하드웨어 병목 없는 차세대 AI 모델 개발을 위한 새로운 메모리-컴퓨팅 아키텍처 등 혁신적 AI 인프라 공동 개발을 논의해왔다.

이번 파트너십 체결은 칩 개발부터 데이터센터 구축·운영까지 전 주기에 걸친 기술 혁신 협력의 출발점으로 글로벌 AI 생태계에 새로운 패러다임을 제시할 것으로 기대된다.

SK 관계자는 "SK는 글로벌 AI 대전환 시기를 맞아 핵심 플레이어로서 시장 참여를 확대할 수 있도록 빅테크 협력과 관련 투자를 지속적으로 강화하고 K-AI 생태계 확장에도 기여하겠다"고 말했다.

한편 SK그룹은 AI를 새로운 성장축으로 삼아 사업 포트폴리오를 혁신 중이다.  올해 8월 아마존웹서비스(AWS)와 함께 SK AI 데이터센터 울산 기공식을 여는 등 글로벌 빅테크 협력을 강화하고 있다.

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