트럼프 행정부, AI 접목 소아암 치료제 개발 본격화
||2025.10.01
미국 트럼프 행정부가 어린이 환자를 위한 맞춤형 치료제 개발 강화에 속도를 내고 있다. 인공지능(AI)을 활용한 소아암 진단·치료 고도화, 그리고 첨단 유전자 치료 인프라 확대를 핵심 축으로 내세우며 ‘미래 세대의 생명을 지키는 국가적 투자’를 선언한 것이다.
트럼프 대통령은 지난 9월 30일(현지시각) AI 기술을 접목해 소아암 치료를 촉진하는 행정명령에 서명했다. 그는 “소아암은 미국 1~19세 아동·청소년의 주요 사망 원인으로, 발병률은 1975년 이후 40% 이상 늘었다”며 “조기 진단과 치료 최적화를 위한 혁신적 접근이 필요하다”고 말했다.
이번 조치의 핵심은 미국 국립보건원이 2019년부터 추진해온 소아암 데이터 이니셔티브(CCDI)와 AI를 결합하는 것이다. 이를 통해 ▲임상시험 참가자 신속 선별 ▲생물학적 데이터 심층 분석 ▲임상시험 설계 최적화 등이 가능해진다. 또한 환자와 부모가 임상시험 정보를 직접 관리할 수 있는 시스템을 도입, 환자 중심 의료 체계로 나아간다는 구상이다.
소아암뿐 아니라 희귀 유전질환 환자 대상 정밀 치료제 개발도 추진된다. 9월 25일 미국 의료고등연구계획국(ARPA-H)은 두 가지 대규모 프로그램을 공개했다.
우선 ‘THRIVE’ 프로그램은 희귀질환 환자가 개별화된 저비용 유전자 의약품에 접근할 수 있도록 설계됐다. 질병을 늦추거나 역전시키는 단일 개입 정밀 치료를 목표로 하며, 경제성과 지속 가능성까지 확보해 환자가 거주지에서 곧바로 치료받을 수 있는 인프라를 구축한다.
‘GIVE’ 프로그램은 세포·유전자 치료제의 맞춤형 생산을 위한 자동화 시스템 개발에 초점을 맞춘다. 진단 후 7일 이내에 치료제를 투여할 수 있는 혁신적 제조공정을 도입, 기존의 중앙집중식 바이오 제조의 한계였던 비용·시간·물류 병목을 해소한다는 계획이다.
이번 정책은 실제 환자 사례가 촉매제가 됐다. 지난 5월, 필라델피아 소아병원과 펜실베이니아대 연구팀은 세계 최초로 CRISPR 유전자 편집 치료를 생후 9개월 아기에게 적용해 희귀 대사질환 치료에 성공했다. 해당 성과는 맞춤형 치료제의 가능성을 입증하며 트럼프 행정부가 대규모 지원에 나선 배경이 됐다.
ARPA-H는 2022년 바이든 정부 시절 설립됐으나, 트럼프 2기 들어 재편 과정에서 독립성을 유지하며 국가 안보와 혁신 생태계 기관으로 정체성을 강화했다. 케네디 보건복지부 장관은 “이번 두 가지 프로그램은 수천 명의 아기를 살릴 수 있을 것”이라며 기대감을 드러냈다.
트럼프 행정부는 ‘마하(MAHA·Make America Healthy Again)’ 구호 아래, AI와 유전자 치료제 연구·제조 역량을 결합해 어린이 생명을 살리고 의료 혁신을 선도하겠다는 방침이다.
전문가들은 이번 조치가 미국을 첨단 보건의료기술의 글로벌 리더로 자리매김하게 할 중대한 전환점이 될 것이라고 평가한다.
김동명 기자
simalo@chosunbiz.com
