현대차·기아, "탄소 저감 + 초고강도" 타이어 혁신... 자동차 산업의 판을 바꾼다!

●"스틸벨트, 이제는 친환경 시대!" 현대차·기아, 재활용 소재로 탄소 22% 감축 성공

●2045 탄소중립 목표 실현... '차 바퀴 속'의 미세혁명

●한국 완성차-소재-타이어 3각 동맹, 글로벌 자동차 패러다임 뒤집는다

안녕하세요.

자동차 인플루언서로 활동 중인 유니지(유카포스트)입니다.

자동차 산업의 혁신은 더이상 엔진이나 배터리에서만 일어나는 것이 아닙니다. 매일 도로 위에서 보는 타이어, 그 안의 작은 철사 한 줄에서도 지국를 지키는 변화가 시작됐습니다. 현대자동차·기아가 탄소 저감과 초고강도 성능을 동시에 잡은 세계 최초의 '친환경 스틸벨트' 개발에 성공하며, 자동차 업계의 친환경 경쟁에 불을 붙였습니다.

자동차도 '탄소중립' 가속페달... 새로운 혁식의 무대는 '타이어' 스틸벨트란 무엇?

'친환경 자동차' 하면 전기차, 하이브리드, 수소차를 먼저 떠올리지만, 이제는 타이어 속 작은 부품에서부터 탄소 저감이 본격화되고 있습니다. 현대자동차와 기아는 2045년 탄소중립 달성을 위해 차량 생산 전 과정에 서 탄소배출을 줄이겠다는 선언을 해왔습니다. 이번에 선보인 '탄소 저감 스틸벨트'는 단순한 신기술이 아니라, 자동차 벨류체인 전체에 친환경 혁신을 적용하는 본격적인 신호탄이 되었습니다.

타이어 속에는 '스틸벨트'라는 철선(와이어) 부품이 들어갑니다. 이 부품은 타이어가 무게를 견디고, 도로 위에서 비틀림과 충격을 줄이며, 내구성과 안전성을 지키는 중요한 역할을 합니다. 주행 중 마모되는 고무와 달리, 스틸벨트는 타이어 수명 전체에 걸쳐 변함없는 강도를 보여야 하기에 품질 기준이 무척 까다롭습니다. 현대차·기아는 바로 이 스틸벨트를 혁신의 대상으로 삼았습니다.

기존에는 철광석을 고온의 용광로(고로)에서 녹여 만든 철로 스틸벨트를 제조했으나, 신형 스틸벨트는 80% 이상을 재활용 철스크랩과 전기로를 활용해 만듭니다. 이 과정에서 발생하는 이산화탄소 배출량을 기존 대비 무려 22% 줄일 수 있었습니다. 여기에 그치지 않고, 현대차·기아는 특수 열처리 가공 기술을 접목해 재활용 소재임에도 'UT(Ultra-Tensile)'급, 즉 최고 수준의 강성을 구현했습니다. 이는 고급 수입차에서도 쉽게 볼 수 없는 첨단 소재 기술로, 한국 기업의 저력을 다시 한 번 입증한 셈입니다.

실제 효과는? 차 1대당 탄소 3kg 절감, 여기에 초고강도 + 내구성 모두 달성

그 결과 차량 1대당 적용 시 이산화탄소 3kg가량이 줄어들며, 연간 수만~수십만 대에 적용될 경우 환경에 미치는 긍정적 영향은 상상을 초월합니다. 참나무 한 그루가 1년 동안 흡수하는 이산화탄소량과 유사한 수치라는 점에서, 우리가 타는 자동차 한 대 한 대가 작은 숲을 만들어가는 셈입니다.

하지만 탄소 저감 소재를 쓴다고 해서 성능이 떨어지는 건 아닐까? 오히려 걱정과 달리, 현대차·기아가 개발한 신형 스틸벨트는 기존보다 더 강한 내구성과 안정적인 조향 성능을 확보했다고 밝혔습니다. 실제로 혹독한 테스트와 다양한 도로 환경에서 검증을 거쳐, 기존 제품과 동등 혹은 그 이상의 성능을 보여줍니다. 또한, 이번 기술은 현대차·기아만의 성과는 아닙니다. 현대제철, 효성첨단소재, 한국타이어 등 소재-타이어업계와의 'K-밸류체인 협업'의 산물입니다.

어디에, 언제부터 적용되나?... 현대차·기아·제네시스 전 차종 확대 적용 예정

이 탄소 저감 스틸벨트는 앞으로 출시될 현대차·기아·제네시스의 신차부터 순차적으로 적용될 계획입니다. 특히 친환경 전기차(EV), 하이브리드, 수소차뿐 아니라, 기존 내연기관 차량에도 확대될 전망입니다. 한편, 지난해에는 EV3 스터디카, 각종 재활용 플라스틱과 바이오 소재 적용 차량을 선보이며, 친환경 소재 기술 개발에 속도를 내고 있습니다.

한편, BMW, 벤츠 등 글로벌 완성차 기업들도 재활용 소재 확대와 탄소중립 선언을 이어가고 있습니다. 하지만 타이어 속 철심까지, 그것도 대량생산이 가능한 수준으로 개발해낸 사례는 국내가 세계 최초입니다. 그 만큼 이번 기술은 '자동차의 근본적 부품 혁신'이라는 점에서 더 높은 평가를 받고 있습니다.

이외에도 현대차·기아는 타이어 스틸벨트뿐 아니라, 향후 브레이크 디스크, 휠, 내장재 등 자동차의 주요 부품 전반에 재활용·저탄소 소재 적용을 확대할 계획입니다. 이로써 자동차 한 대 전체가 탄소를 줄이는 '움직이는 친환경 생태계'로 거듭나게 되는 날도 머지않아 보입니다.

에디터의 한마디

오늘날의 자동차의 혁신은 단순히 엔진이나 변속기 등 파워트레인 변화가 아니라, 우리가 눈치채지 못한 곳에서 시작될 수도 있습니다. 타이어 속 작은 철선 한 줄, 별거 아니지만 그것이 모여 지구를 지키는 '혁신의 숲'이 된다면 어떨까요? 여러분의 소중한 의견 댓글로 남겨주시면 감사드리며, 오늘도 즐겁고 행복한 하루 보내시길 바라는 마음으로 이상 포스팅 마치겠습니다.