‘최악 가뭄’ 강릉서 차세대 바닷물 담수화 기술 실증한다

에너지 소비를 낮춘 차세대 바닷물 담수화 기술이 강릉 현지에서 실증에 들어간다. 지역적 물 부족 문제가 심화되고 있는 가운데 사회적 현안 해결을 위한 해결책으로 주목된다.

과학기술정보통신부와 한국과학기술연구원(KIST)은 차세대 바닷물 담수화 기술을 강릉 현지에서 실증할 계획이라고 15일 밝혔다.

이번에 실증하는 담수화 기술은 태양열과 막증류법을 활용한 기술로 KIST에서 개발했다.

차세대 증류법인 막증류법은 뜨거운 바닷물에서 발생하는 수증기가 증기압 차에 의해 미세한 구멍이 뚫린 막을 통과해 차가운 담수통에 응축되게 하는 기술이다. 보편화된 담수화 기술인 역삼투법, 증발법 대비 낮은 온도와 압력에서 담수를 생산할 수 있어 에너지 효율이 높고 탄소배출이 적은 장점이 있다.

이 기술은 막증류법에 태양열 에너지를 활용해 에너지 소비는 30% 낮추면서 담수 생산 효율은 9.6% 높였다. 태양열 에너지와 수열 히트펌프 결합을 통해 열에너지 소비 저감에 성공, 막증류 공정 에너지 소모 수준을 1kWh/L에서 0.7kWh/L로 30% 낮췄다.

다만 아직 실험실 수준 실증만 거친 초기 단계 기술로 현장 적용을 위해서는 추가적인 실증 및 고도화가 필요한 상황이다. KIST는 이번 현장 실증을 통해 다양한 기반 자료를 확보하고 기술 고도화 및 상용화를 위한 후속 연구 과제 및 개선 방안 등을 도출할 계획이다.

실증 지역인 강릉원주대학교 해양과학교육원은 바다에 인접한 곳으로, 바닷물을 담수화 설비에 직접 공급할 수 있는 시설을 갖추고 있어 장기간 지속적인 실증이 가능하다. 실증은 이달 중 담수화 설비를 강릉으로 운반 및 설치한 후 내달부터 11월 말까지 추진된다.

구혁채 과기정통부 1차관은 “이번 실증을 통해 기존 연구 성과 현장 적용성을 확인하고 개선 방안을 도출해 가뭄 해소에 직접적으로 기여할 수 있는 보다 효과적이고 고도화된 연구 성과를 만들어 나가겠다”라고 밝혔다.

오상록 KIST 원장은 “KIST는 기후위기 대응을 위한 임무를 설정하고 국민이 체감할 수 있는 성과를 도출하고자 노력 중”이라며 “가뭄뿐만 아니라 기후와 환경 관련 사회적 현안 해결에 선도적인 역할을 할 수 있도록 현장 중심 혁신적 R&D에 박차를 가하겠다”라고 말했다.

이인희 기자 leeih@etnews.com