[디지털투데이 이진호 기자] 한국이 AI 3대 강국으로 나아가기 위해 AI 모델 개발뿐 아니라 이를 뒷받침하는 네트워크 기술에 집중해야 한다는 제언이 나왔다. 6G 시대를 앞두고 원활한 AI 서비스 활용을 위한 네트워크 확충이 우선이라는 의견이다. 

19일 국회 의원회관에서 열린 'AI G3 도약을 위한 6G·AI 네트워크 정책 토론회'에서 최성호 정보통신기획평가원(IITP) 6G 사업단장은 "기지국, 모바일코어, 통신 네트워크 시스템은 AI 자율 네트워크로 혁신을 가속화하고 있다"고 말했다. 

그는 오픈랜과 AI랜을 예로 들어 네트워크 대전환 흐름을 소개했다. 오픈랜은 통신 기지국의 서로 다른 제조사 하드웨어와 소프트웨어를 표준 인터페이스로 연동하는 기술이다. 여기에 AI를 적용해 네트워크를 최적화하는 AI랜이라는 개념도 등장했다. 

현재 미국은 중국을 견제하기 위해 오픈랜과 AI랜 대전환을 준비 중이다. 일본 또한 소프트뱅크와 엔비디아 협력을 기반으로 AI랜 기술 선점에 주력하고 있다. 중국도 화웨이를 중심으로 AI 자율 네트워크 주도권 경쟁에 나서는 등 AI 네트워크  경쟁이 치열하다. 과학기술정보통신부도 서울역과 김포공항에서 실증을 진행하는 등 오픈랜과 AI랜은 미래 통신 인프라로 주목받고 있다.

최성호 단장은 또 다가올 6G 시대와 국가 AI 드라이브 정책에 발맞춰 네트워크 또한 AI 서비스에 맞게 진화해야 한다고 제언했다. 특히 통신강국인 한국이 고성능과 저지연을 보장하는 6G로 AI랜과 AI 자율 네트워크를 선도한다면 새로운 시장이 열릴 것으로 진단했다. 

토론자들도 최 단장 의견과 궤를 같이 했다. 특히 GPU로 대표되는 컴퓨팅 파워뿐 아니라 네트워크가 AI 3대 강국의 필수 기반이라는 의견이 제시됐다.

류탁기 SK텔레콤 인프라기술본부장은 "(AI 서비스가) 연결되고 데이터 기반 학습을 통해 지능적으로 실행되는 커넥티브 인텔리전스가 진정한 AI 시대를 열 것"이라며 "네트워크가 AI 서비스를 잘 뒷받침해야 한다"고 말했다. 

장경희 6G 포럼 집행위원장은 네트워크와 AI 서비스 발전이 '윈윈' 관계를 낳을 것으로 봤다. 그는 "AI 서비스 활성화는 네트워크 진화 없이 불가능하다"며 "네트워크 활성화 없이 AI 서비스의 활성화를 바라는 것은 도로 없이 자율차를 운영하려는 격"이라고 말했다. 

AI 서비스와 사용자 간 연결을 지원하는 네트워크가 통신사의 새 수익원이 될거란 의견도 나왔다.  백용순 한국전자통신연구원(ETRI) 소장은 "네트워크 기반이 갖춰져야 제대로 된 AI 서비스가 가능하다"고 말했다. 통신사가 원활한 AI 서비스 구동을 위한 네트워크를 깔고, 이를 수익 기반으로 삼으면 통신산업도 활성화할 것이라는 의미다.

한편 이날 토론회는 황정아·이훈기·한민수 더불어민주당 의원, 박정훈·박충권·최수진 국민의힘 의원, 이해민 조국혁신당 의원이 주최하고 한국통신학회(KICS)와 IITP, ETRI, 6G 포럼, 오픈랜 인더스트리 얼라이언스(ORIA)가 주관했다.

• KT, 야놀자 지분 매각 검토…AX 사업 집중 수순?
• 강스템바이오텍, 구주주 유상증자 청약률 103.95% 기록
• 비에프랩스, 대산F&B 지분율 8.33%p 감소
• 월가, 스테이블코인 대응 탄력...BNY멜론-골드만삭스 준비금 펀드 준비
• 올리패스, 불성실공시법인 지정…벌금 4600만원 부과