AI 데이터센터發 ‘전기요금 인상 논란’ 확대일로

[디지털투데이 황치규 기자] 빅테크 기업들 간 AI 데이터센터 구축 레이스가 달아오르면서 전기세 인상이 미국에서 점점 예민한 이슈로 부상하는 모양새다.

뉴욕타임스 최근 보도에 따르면 AI 데이터센터 구축에 따른 전기 수요 급증으로 지역 주민들 및 소기업들 지불해야할 전기료가 인상될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

전국적으로 평균 가정용 전기료는 상대적으로 완만하게 인상돼 오다 2020년 이후 30% 가까이 증가했다. 전력 회사들이 미뤄왔던 업그레이드를 진행하고 극한 기후에 대비해 전력망을 강화한 데 따른 것이며, 앞으로 몇년 간 AI로 인해 증가세가 더욱 높아질 수 있다는 전망이 나오고 있다고 뉴욕타임스는 전했다.

구체적으로 AI가 소비자들 전기요금에 어떤 영향을 미칠지는 예측하기 어렵다.

하지만 뉴욕타임스는 최근 카네기 멜론대와 노스캐롤라이나 주립대가 6월 내놓은 보고서를 인용해 데이터센터들은 전기 그리드 업그레이드에 많은 비용이 필요해 보이며 주 규제 당국과 의회가 테크 기업들에게 해당 비용을 부담하도록 강제하지 않는 한, 주민들과 소규모 기업들에게 전기 요금 인상으로 전가될 것이라고 전했다.

보고서에 따르면 데이터센터로 인해 2030년까지 전국적으로 전기 요금이 평균 8% 상승할 것으로 예상된다. 버지니아주와 같은 지역은 최대 25%까지 오를 것으로 전망됐다.

일부 지역들에선 이미 전기 요금 인상이 현실화되고 있다. 오하이오주의 경우 데이터센터 때문에 일반 가정 전기 요금이 6월부터 월 15 이상 증가했다고 뉴욕타임스가 독립적인 전력망 감시 기관 데이터를 인용해 전했다.

테크 기업들은 에너지 비용을 주민과 소규모 기업에 전가하려는 의도가 없으며, 사용한 전력 비용과 이를 공급하기 위해 필요한 장비 대부분을 부담할 용의가 있다는 입장이지만 현실은 만만치 않다.

데이터센터 같은 대규모 사용자들이 전기요금을 얼마나 지불해야 하는지 결정하는 것은 간단치 않은 문제여서 기업들이 소비자에게 손해를 보상하겠다고 밝혔더라도, 실제로 그렇게 하는 것은 쉽지 않다고 뉴욕타임스는 전했다.

이 과정에서 전력 회사와 테크 기업들이 충돌하는 장면도 연출되고 있다. 월스트리트저널(WSJ) 최근 보도에 따르면 미국 전력 회사들은 노후화된 그리드 업그레이드에 들어가는 비용 급증, 기후 변화 관련 리스크, 데이터센터 및 전기차 등 전력 수요 증가 요인들을 지원하기 위해 이미 이전보다 많은 요금을 부과하고 있다.

이에 미국 전력 회사들은 구글, 마이크로소프트, 아마존을 포함해 테크 기업들이 데이터센터를 전력 그리드에 연결하는데 보다 많은 비용을 내야 한다고 요구하는 상황이다.

일부 주정부 차원의 대응 움직임도 구체화되고 있다. 버지니아 주 의회 위원회는 지난해 주 내 데이터센터 운영업체들이 그동안 그들몫에 해당하는 전기 요금을 내왔다고 밝혔지만 전력 사용량이 급증함에 따라 새로운 조치가 필요하다고 결론내렸다. 오하이오주는 7월 데이터센터를 전력망에 연결하는 비용 일부를 기업들이 더 부담하도록 했다고 WSJ은 전했다.