‘안전’ 경종 울린 인천 전기차 화재사고 1년

지난해 전국을 충격에 몰아넣었던 인천 전기차 화재사고가 발생한 지 1년이 됐다. 8월 1일 오전 6시 8분께 서구 청라국제도시 한 아파트 지하 1층 주차장에 세워져 있던 전기차량에서 불이 났다. 배기구와 계단을 통해 위로 올라온 연기는 순식간에 짙어졌고, 당황한 주민들도 대피하기 시작했다. 전기와 수도가 끊기고 엘리베이터 작동이 멈췄다. 아파트는 검은 연기에 휩싸였고 119에는 불안이 극도에 다다른 주민들의 신고가 빗발쳤다. 소방 당국은 대원 177명과 장비 62대를 투입했으나 급속한 배터리 열폭주 현상에 초동 대처는 속수무책이었다. 우선 주민들을 대피시킨 뒤 8시간여 만에야 가까스로 진압할 수 있었다.

피해는 차량 화재사고로 인한 것이라고는 도저히 믿기지 않을 정도였다. 주차된 차량 42대는 모두, 45대는 일부가 탔으며 그을거나 검은 분진이 빼곡히 내려앉은 차량도 872대나 됐다. 600여 명이 긴급 대피했고 연기를 마신 주민 23명은 병원에 후송됐다. 4개월이 지나도록 일부 가구는 난방과 온수가 되지 않는 등 후유증도 적지 않게 겪었다. 그 외 유무형의 재산피해는 정확히 계량조차 안 됐다.

대중화하던 전기차의 위험성에 깜짝 놀란 정부는 원인 분석과 대책 마련에 착수했다. 올 초 ‘일반건축물 전기차 화재 안전매뉴얼’을 제작, 전국 공동주택과 주차시설의 대응 기준을 정립했다. 인천시는 지난해 관련 조례를 개정해 안전 체계를 대폭 강화했고, 서울·부산·대전시도 서둘러 안전조치 마련에 나섰다.

다시 떠올리기는 싫지만 청라 사고는 전국적으로 전기차 화재에 대한 경각심을 일깨웠고 정부와 지자체, 제작사 모두에도 ‘안전’에 대한 경종을 울렸다. 앞으로 우리가 그간 사용하지 않았던 연료가 더욱 많이 등장하고 보편화할 것이다. 한 번도 겪지 못했던 끔찍한 일들이 생길 수 있음은 주지의 사실이다. 소를 잃어도 외양간은 고쳐야 한다. 똑같은 일이 반복돼서는 안 되기 때문이다. 하지만 철저한 점검과 분석을 통한 대비와 예방은 그보다 더욱 중요하다.