메르세데스-벤츠가 차세대 전동화 혁신을 이끌 전고체 배터리 전기차의 도로 테스트를 본격 시작했다. 이 기술은 한 번 충전으로 600마일(약 965km) 이상을 주행할 수 있을 것으로 전망돼 전기차 주행거리 한계를 뛰어넘는 핵심 돌파구로 주목받고 있다.

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올해 초 메르세데스-벤츠는 ‘리튬-메탈 전고체 배터리’를 탑재한 최초의 시험 차량을 공개하고 영국에서 도로 주행 테스트에 들어갔다. 테스트 차량은 EQS를 개조한 모델로, 메르세데스 AMG 하이퍼포먼스 파워트레인(HPP)과 공동 개발한 전고체 배터리 팩이 장착됐다.

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팩토리얼 에너지와 전략적 파트너십

메르세데스-벤츠는 미국 배터리 스타트업 팩토리얼 에너지(Factorial Energy)와 협력해 전고체 배터리 양산을 추진 중이다. 양사는 지난해 ‘솔스티스(Solstice)’라는 이름의 전고체 배터리를 공개했으며, 이는 기존 리튬이온 배터리 대비 최대 25% 향상된 주행거리를 약속한다.

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마커스 셰퍼(Markus Schäfer) 메르세데스-벤츠 최고기술책임자(CTO)는 덴마크 코펜하겐에서 열린 산업 행사에서 “올해 안에 해당 기술을 양산 체계로 도입할 계획”이라며 “2030년 전고체 배터리를 탑재한 양산형 전기차 출시가 가능할 것”이라고 밝혔다.

주행거리 및 비용 혁신

전고체 배터리가 상용화될 경우 EQS 450+ 모델(WLTP 기준 511마일 주행거리)은 620마일(약 998km) 이상 주행이 가능할 것으로 예상된다.

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또한, 전고체 배터리는 제조 비용과 운영 비용을 획기적으로 줄이고 안전성을 높이는 장점을 지닌다. 메르세데스와 팩토리얼은 황화물계 고체 전해질을 활용해 에너지 밀도와 안전성, 성능을 동시에 강화하고 있다.

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글로벌 전고체 배터리 경쟁 심화

현재 현대차, 스텔란티스, 토요타, 닛산, 혼다, BMW, 폭스바겐 등 글로벌 완성차 기업들이 2030년 상용화를 목표로 전고체 배터리 개발에 총력을 기울이고 있다. 중국의 CATL과 BYD 역시 전고체 배터리 기술 확보를 위해 연구개발을 가속화하고 있다.

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전문가들은 전고체 배터리를 전기차 기술의 ‘게임 체인저’로 평가하며, 메르세데스-벤츠가 해당 분야에서 선도적인 입지를 구축한다면 초장거리 주행 및 안전성·충전 속도의 혁신이 5년 이내 현실화될 것으로 전망하고 있다.

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글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)

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