“렌터카도 자율주행 시대” 바이두, 세계 최초 자율주행 렌터카 서비스 추진
||2025.05.12
||2025.05.12
중국의 인공지능(AI) 및 자율주행 기술 선도 기업 바이두(Baidu)가 자사의 오픈소스 자율주행 플랫폼 아폴로(Apollo)를 기반으로, 중국 최대 렌터카 플랫폼인 CAR Inc.와 전략적 파트너십을 체결했다고 밝혔다. 양사는 2025년 5월 8일 베이징에서 공식 협약을 체결하고, 세계 최초의 자율주행 렌터카 서비스를 공동 출시할 계획이다.
이번 협력은 자율주행 기술을 실질적인 서비스 영역으로 확장하는 중요한 시도다. 양사는 기존의 ‘차량 대여’ 개념을 넘어서, 기술과 문화, 관광을 융합한 새로운 모빌리티 경험을 구축하는 데 초점을 맞추고 있다. 특히 여행객이 자율주행 차량을 통해 주요 관광지를 자유롭게 탐방할 수 있도록 하는 개인화된 서비스 모델을 선보일 예정이다.
CAR Inc.는 기존에 확보한 전국 단위 차량 운용 네트워크와 사용자 기반을 바탕으로 실증 테스트 및 시범 운행 환경을 제공하고, 바이두는 아폴로 플랫폼을 통해 자율주행 알고리즘, 경로 최적화, 센서 융합 기술을 지원한다. 양사는 2025년 2분기부터 공동 서비스 모델을 구체화하고, 특정 도시∙관광지를 중심으로 시범 서비스를 시작할 계획이다.
중국의 렌터카 시장은 관광·레저 수요 확대와 MZ세대의 소비 트렌드 변화에 힘입어 급속히 성장 중이다. 시장조사기관에 따르면, 2030년까지 3,000억 위안(약 57조 원) 규모로 확대될 전망이다. 이번 자율주행 렌터카 서비스는 이같은 시장 흐름에 대응하는 동시에, 자율주행 기술의 상용화를 현실화하는 계기가 될 것으로 보인다.
바이두와 CAR Inc.는 서비스 초기부터 고객 피드백 기반의 개선 시스템을 구축해 기술적 안정성과 사용자 경험을 정교화할 방침이다. 또한 단기 임대에 그치지 않고, 관광 가이드, 음성 인식 기반 내비게이션, 테마 기반 이동 경로 추천 등 부가 서비스를 연동한 종합 모빌리티 패키지로 확장하는 계획도 검토 중이다.
양사는 “이번 협력은 자율주행 기술이 일반 소비자의 일상 속으로 본격 진입하는 전환점이 될 것”이라며, “단순한 이동 수단을 넘어, 기술∙문화∙관광이 융합된 새로운 사용자 경험을 창출하겠다”고 밝혔다.
원선웅의 '뉴스를 보는 시선'
바이두와 CAR Inc.의 협업은 자율주행 기술의 상용화에 있어 ‘일상적 서비스 접점’을 어떻게 만들어낼 것인가에 대한 한 가지 해답을 제시한다. 자율주행차의 도입은 소비자 경험 중심의 응용모델이 병행될 때 진정한 대중화가 가능하다. 이번 프로젝트는 그러한 맥락에서 매우 실용적이고 전략적인 시도다.
특히 렌터카 플랫폼은 사용자 통제권과 유연성을 동시에 제공하는 점에서, 자율주행 기술을 ‘완전한 로보택시’보다 빠르게 시장에 안착시킬 수 있는 중간 단계로 기능할 수 있다. 운전자가 탑승하지 않아도 되고, 사용자가 경로를 지정할 수 있는 시스템은 기술 신뢰도를 시험하는 데 최적화된 환경이다.
바이두의 아폴로는 이미 중국 내 여러 도시에서 로보택시 운영을 통해 축적된 데이터를 기반으로 높은 수준의 자율주행 역량을 확보하고 있으며, 최근에는 레벨4 수준에 근접한 기술 시연도 진행 중이다. 이번 CAR Inc.와의 협업은 단지 기술 시험을 넘어서, 대규모 상용화에 대한 실질적 발판을 마련하는 단계로 평가된다.
또한 중국 정부 역시 자율주행 상용화에 적극적인 정책적 지원을 아끼지 않고 있으며, 다수의 지방정부가 ‘스마트 관광도시’를 전략적으로 육성하고 있다. 이는 이번 서비스의 초기 확산을 촉진할 수 있는 유리한 환경으로 작용할 것이다.
자동차 산업과 IT, 관광 산업의 경계가 허물어지는 지금, 바이두와 CAR Inc.가 선보일 자율주행 렌터카 서비스는 기술 상용화의 진정한 시험대가 될 것이다.
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