자동차-“렌터카도 자율주행 시대” 바이두, 세계 최초 자율주행 렌터카 서비스 추진

중국의 인공지능(AI) 및 자율주행 기술 선도 기업 바이두(Baidu)가 자사의 오픈소스 자율주행 플랫폼 아폴로(Apollo)를 기반으로, 중국 최대 렌터카 플랫폼인 CAR Inc.와 전략적 파트너십을 체결했다고 밝혔다. 양사는 2025년 5월 8일 베이징에서 공식 협약을 체결하고, 세계 최초의 자율주행 렌터카 서비스를 공동 출시할 계획이다.

이번 협력은 자율주행 기술을 실질적인 서비스 영역으로 확장하는 중요한 시도다. 양사는 기존의 ‘차량 대여’ 개념을 넘어서, 기술과 문화, 관광을 융합한 새로운 모빌리티 경험을 구축하는 데 초점을 맞추고 있다. 특히 여행객이 자율주행 차량을 통해 주요 관광지를 자유롭게 탐방할 수 있도록 하는 개인화된 서비스 모델을 선보일 예정이다.

CAR Inc.는 기존에 확보한 전국 단위 차량 운용 네트워크와 사용자 기반을 바탕으로 실증 테스트 및 시범 운행 환경을 제공하고, 바이두는 아폴로 플랫폼을 통해 자율주행 알고리즘, 경로 최적화, 센서 융합 기술을 지원한다. 양사는 2025년 2분기부터 공동 서비스 모델을 구체화하고, 특정 도시∙관광지를 중심으로 시범 서비스를 시작할 계획이다.

중국의 렌터카 시장은 관광·레저 수요 확대와 MZ세대의 소비 트렌드 변화에 힘입어 급속히 성장 중이다. 시장조사기관에 따르면, 2030년까지 3,000억 위안(약 57조 원) 규모로 확대될 전망이다. 이번 자율주행 렌터카 서비스는 이같은 시장 흐름에 대응하는 동시에, 자율주행 기술의 상용화를 현실화하는 계기가 될 것으로 보인다.

바이두와 CAR Inc.는 서비스 초기부터 고객 피드백 기반의 개선 시스템을 구축해 기술적 안정성과 사용자 경험을 정교화할 방침이다. 또한 단기 임대에 그치지 않고, 관광 가이드, 음성 인식 기반 내비게이션, 테마 기반 이동 경로 추천 등 부가 서비스를 연동한 종합 모빌리티 패키지로 확장하는 계획도 검토 중이다.

양사는 “이번 협력은 자율주행 기술이 일반 소비자의 일상 속으로 본격 진입하는 전환점이 될 것”이라며, “단순한 이동 수단을 넘어, 기술∙문화∙관광이 융합된 새로운 사용자 경험을 창출하겠다”고 밝혔다.