토요타자동차가 2026년까지 배터리 전기차(BEV) 150만 대 판매 목표에 대한 전면 재검토에 들어갔다고 공식적으로 밝혔다. 이는 글로벌 전기차 시장의 성장세와 달리, 토요타의 BEV 판매 실적이 예상보다 낮은 수준에 머물러 있기 때문으로 해석된다.

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토요타는 2024년 회계연도 동안 약 14만 5,000대의 배터리 전기차를 판매했다. 이는 연간 1,000만 대 이상을 판매하는 토요타 전체 판매량의 약 1%에 해당하며, 같은 기간 전 세계 자동차 판매 중 전기차 비중이 14%를 기록한 것과 비교할 때 현저히 낮은 수치다.

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이와 관련해, 토요타는 이미 2024년 9월 부품 공급업체에 2026년 전기차 생산 계획을 당초 150만 대에서 100만 대로 약 20% 감축할 예정임을 통보한 바 있다. 이후 최근 발표된 2025 회계연도 실적 발표 자리에서 사토 코지 사장은 “각 지역에서 전기차에 대한 실제 수요를 확인하고 있으며, 그 수치를 재검토할 것”이라고 발언하며 목표 하향 가능성을 다시 한 번 시사했다.

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토요타는 북미, 유럽, 중국 등 주요 시장을 중심으로 오는 2027년까지 총 10종의 신규 BEV 모델을 출시할 계획이다. 그러나 최근 BYD, 샤오펑, 니오 등 중국 전기차 제조사들이 전례 없는 속도로 글로벌 시장 점유율을 높이고 있는 가운데, 토요타를 비롯한 기존 완성차 업체들은 기술력과 가격 경쟁력 측면에서 상대적으로 밀리고 있다는 지적도 나온다.

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업계에서는 이번 발표를 토요타가 ‘양적 확장’보다 ‘수요 기반 전략’으로 노선을 수정하려는 신호로 해석하고 있다. 특히 BEV에 대한 수요가 지역별로 크게 차이가 나는 현실을 반영해, 보다 정교한 지역 맞춤형 전략이 요구되는 시점이라는 분석이다.

원선웅의 '뉴스를 보는 시선'

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토요타의 2026년 BEV 목표 조정은 전기차 시장의 현실과 레거시 기업의 전략 간 간극을 여실히 보여준다. 겉보기에는 ‘속도 조절’이지만, 실상은 ‘불가피한 후퇴’에 가깝다는 평가도 나온다.

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현재 전기차 시장은 두 가지 경로로 재편되고 있다. 하나는 중국을 중심으로 한 가격 기반 보급형 전략이며, 다른 하나는 유럽 프리미엄 브랜드들이 주도하는 고가 고성능 전기차 시장이다. 이 사이에서 토요타는 하이브리드로 수익을 유지하며 신중한 BEV 확장을 꾀하고 있지만, 글로벌 시장에서는 점차 존재감이 약해지고 있다.

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토요타는 하이브리드 기술에 있어 세계적인 강자지만, BEV 전환에 있어서는 후발 주자다. 반면 BYD는 2025년 1분기 기준 100만 대 이상의 NEV를 판매하며 전년 대비 60% 이상 성장했고, 2024년 매출은 사상 처음 1,000억 달러를 돌파했다. 판매 비중도 이미 절반 이상이 중국 외 시장에서 발생하고 있어, 글로벌 위상까지 위협하고 있다.

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또한, 글로벌 공급망 재편과 지역별 EV 보조금 정책 변화도 변수다. 미국은 자국 내 생산을 전제로 한 보조금 정책을 강화하고 있고, 유럽은 중국산 EV에 대한 보호무역적 움직임을 본격화하고 있다. 이러한 복합적 환경 속에서 토요타는 무작정 BEV 물량을 늘리기보다, 수익성과 시장 적합성 중심의 전략 재정립에 나서려는 것으로 보인다.

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하지만 명확한 전환 전략 없이 속도만 늦춘다면, 소비자 인식과 브랜드 경쟁력에서 도태될 위험도 따른다. 특히 MZ세대를 중심으로 한 글로벌 친환경차 수요층은 ‘기술의 진정성’과 ‘지속가능성’을 기업 선택의 기준으로 삼고 있다. BEV 부문에서도 토요타만의 차별화된 접근이 필요한 시점이다.

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