메르세데스-벤츠는 2027년부터 미국 앨라배마주 투스칼루사 공장에서 새로운 핵심 세그먼트 차량을 생산할 계획이라고 발표했다. 이는 미국 시장에 대한 현지 생산을 강화하고, 글로벌 공급망의 복잡성을 줄이기 위한 전략의 일환이다.

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현재 투스칼루사 공장은 GLE, GLS, GLE 쿠페, 메르세데스-마이바흐 GLS와 같은 내연기관 SUV 모델뿐만 아니라 EQE SUV, EQS SUV, 메르세데스-마이바흐 EQS SUV 등 전기 SUV 모델도 생산하고 있다. 2024년에는 약 26만 대의 차량을 생산했으며, 이 중 약 60%가 수출되었다.

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새롭게 생산될 모델에 대한 구체적인 정보는 공개되지 않았지만, 업계에서는 미국에서 인기 있는 GLC SUV가 유력한 후보로 거론되고 있다. GLC는 현재 독일과 중국에서 생산되고 있으며, 2024년 미국에서 두 번째로 많이 판매된 메르세데스-벤츠 모델이다. 이번 현지 생산 결정은 미국의 25% 수입 관세를 회피하고, 미국 소비자들의 선호에 맞춘 차량을 제공하기 위한 것으로 보인다.

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메르세데스-벤츠 그룹 이사회 올라 켈레니우스 회장은 "투스칼루사는 거의 30년 동안 메르세데스-벤츠 차량의 핵심 허브였다"며 "100년 이상 우리의 고향이었던 미국에 대한 헌신을 심화하기 위한 전략의 일환으로 앨라배마에 추가 모델을 가져오는 것은 당연한 수순"이라고 강조했다.

원선웅의 '뉴스를 보는 시선'

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메르세데스-벤츠의 이번 결정은 글로벌 자동차 산업의 공급망 재편과 보호무역주의 강화에 대응하는 전략적 조치로 해석된다. 특히, 미국의 25% 수입 관세는 유럽 자동차 제조사들에게 큰 부담으로 작용하고 있으며, 이에 따라 현지 생산을 확대하는 움직임이 가속화되고 있다.

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이러한 변화는 한국 자동차 산업에도 중요한 시사점을 제공한다. 현대차와 기아 등 국내 완성차 업체들도 미국 내 생산 비중을 높이고 있으며, 전기차 생산을 위한 현지 공장 설립을 추진하고 있다. 이는 미국 시장에서의 경쟁력을 확보하고, 관세 부담을 줄이기 위한 필수적인 전략으로 볼 수 있다.

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또한, 메르세데스-벤츠의 '로컬 포 로컬' 전략은 소비자 맞춤형 제품 개발과 지역 경제 활성화에 기여할 수 있는 모델로 주목받고 있다. 국내 자동차 산업도 이러한 글로벌 트렌드를 면밀히 분석하고, 지속 가능한 성장 전략을 수립하는 데 참고할 필요가 있다.

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