2025년 1분기, 유럽 자동차 시장에서 중국 브랜드의 판매량이 다시 급증한 것으로 나타났다. 그러나 이 성장의 배경에는 유럽연합의 중국산 전기차에 대한 추가 관세 부과 가능성을 의식한 ‘우회 전략’이 자리잡고 있다는 분석이 나온다.

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시장조사회사 데이터포스(Dataforce)의 집계에 따르면, 올해 1분기 유럽 내 중국차 판매는 전년 동기 대비 78% 증가한 14만 8,096대를 기록했다. 이는 전체 유럽 자동차 시장이 0.2% 소폭 감소한 것과 대조적이다. 중국 브랜드의 시장 점유율은 2024년 1분기 2.5%에서 올해 4.5%로 급등했다.

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전기차보다 내연기관·하이브리드가 견인

주목할 부분은 전기차(EV) 부문에서는 중국 브랜드의 성장세가 상대적으로 둔화됐다는 점이다. 같은 기간 중국산 전기차 판매 증가율은 29%에 그쳐 전체 전기차 시장 성장률과 유사한 수준에 머물렀고, 중국 브랜드의 EV 시장 점유율도 7.9%로 비교적 안정적인 수준에 그쳤다.

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이러한 수치는 중국 제조사들이 유럽 내에서 내연기관차(ICE)와 하이브리드차(HEV, PHEV) 중심으로 전략을 바꾸고 있다는 점을 보여준다. BYD는 유럽 및 아프리카 시장에서 플러그인 하이브리드 라인업을 강화하고 있으며, SAIC 산하 MG 브랜드의 경우 유럽 내 베스트셀링 모델인 소형 SUV ‘ZS’는 대부분 가솔린 또는 하이브리드 모델이 주력이다. 실제로 MG의 전체 유럽 판매 중 전기차 비중은 13%까지 떨어졌다.

원선웅의 ‘뉴스를 보는 시선’

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중국 브랜드의 유럽 내 전략 전환은 단기적 판매 확대 이상의 시사점을 내포한다. 우선, 이는 유럽연합(EU)이 중국산 전기차에 대한 보조금 및 가격 덤핑 조사에 착수한 이후 나타난 명확한 대응으로 해석된다. 중국 제조사들은 전기차 가격 경쟁력이 약화될 경우를 대비해 내연기관 및 하이브리드 모델로 외연을 넓혀 수익성과 점유율을 동시에 확보하려는 모습이다.

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하지만 이런 전략은 브랜드 정체성 측면에서는 모순을 낳는다. EV 혁신 기업으로 자리잡으려 했던 BYD, MG 등의 브랜드가 ICE 모델 비중을 늘리면서, 전기차 중심의 기술·환경 이미지가 흐려질 수 있다. 동시에, 유럽 시장 내 환경 규제가 강화되는 추세에서 장기적으로 지속 가능한 전략이 될 수 있을지도 의문이다.

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게다가 유럽연합은 전기차에만 국한하지 않고, 배출가스 규제, 원산지 기준 강화 등 다양한 형태의 통상 규제 수단을 고려하고 있다. 따라서 중국 업체들이 단기적으로 ICE 모델 판매로 수익을 확보하더라도, 중장기적으로는 새로운 대응 전략을 마련해야 할 가능성이 크다.

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결국 중국차의 유럽 공략은 단순한 수치 성장보다, 향후 EV 규제와 브랜드 포지셔닝 사이의 균형을 어떻게 맞추느냐가 관건이 될 것으로 보인다.

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