미국 정부 관계자는 4월 29일(현지시간), 트럼프 대통령이 자동차 관세로 인한 부담을 완화하기 위한 조치를 발표할 것이라고 밝혔다. 주요 내용은 국내 자동차 제조 시 사용되는 외국산 부품에 부과되는 일부 관세를 완화하고, 해외에서 제조된 완성차에 부과되는 관세가 다른 관세와 중복되지 않도록 하는 것이다.

라트니크 미 상무장관은 성명을 통해 "트럼프 대통령은 국내 자동차 제조업체와 미국 노동자들과의 중요한 파트너십을 구축하고 있다"고 강조했다. 그는 "이번 합의는 미국 내 생산을 확대하고자 하는 기업들에게 유리하게 작용할 것이며, 대통령의 무역 정책에 있어 큰 승리"라고 평가했다.

자동차업계는 트럼프 대통령이 미시간주 방문을 앞두고 관세 완화 조치를 발표할 것이라는 관측을 제기해왔다. 미시간주는 미국 3대 자동차 업체와 1,000개 이상의 자동차 부품 공급업체들이 거점을 두고 있는 지역이다.

한편, 미국 자동차 산업 관련 주요 단체들은 지난주 트럼프 대통령에게 수입 자동차 부품에 25% 추가 관세를 부과하지 말 것을 촉구하는 서한을 보낸 바 있다. 이들은 추가 관세가 자동차 판매 감소와 가격 상승으로 이어질 것이라고 경고했다.

트럼프 대통령은 그동안 자동차 부품에 대해 5월 3일까지 25% 관세를 부과할 계획을 밝힌 상태였다.

원선웅의 '뉴스를 보는 시선'

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이번 트럼프 대통령의 자동차 관세 완화 조치는 미국 내 자동차 제조업체들과 부품업체들의 우려를 일정 부분 반영한 결과로 해석할 수 있다.

최근 글로벌 자동차 업계는 미국 내 보호무역 기조와 중국, 유럽 등과의 무역 갈등에 따라 수익성 악화와 공급망 불안이라는 이중 압박을 받고 있다. 특히 2024년 하반기부터 GM, 포드 등 미국 주요 자동차 제조사들은 전기차 전환 지연, 노동자 파업, 관세 불확실성으로 인해 실적 악화를 겪고 있다.

실제로 GM은 최근 발표한 1분기 실적에서 순이익이 전년 대비 25% 감소했으며, 포드는 북미 지역 내 생산 재조정을 본격화하고 있다. 이런 상황에서 추가 관세 부과는 자동차 산업 전반에 치명적 부담이 될 수 있었던 만큼, 이번 완화 조치는 업계로서는 한숨 돌릴 수 있는 요인으로 작용할 수 있다.

다만 근본적인 위험은 여전히 남아 있다. 트럼프 대통령은 보호무역을 강화하는 방향으로 전반적인 무역 정책을 재조정하고 있으며, 특히 향후 자동차뿐 아니라 배터리, 반도체 등 핵심 부품에 대한 규제를 강화할 가능성이 거론되고 있다. 글로벌 공급망이 복잡하게 얽혀 있는 자동차 산업 특성상, 불확실성은 오히려 확대될 수 있다.

앞으로 자동차 제조업체들은 미국 시장 내 대응 전략을 더욱 세밀히 조정해야 하며, 주요 부품 조달처 다변화, 현지 생산 확대 등 리스크 관리 전략을 가속할 필요가 있다.

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