폭스바겐이 중국 시장을 겨냥한 'For China, In China' 전략을 본격화하며, 향후 3년 내 30종 이상의 신차를 중국 시장에 출시할 계획이라고 밝혔다. 2026년부터는 출시 신차 가운데 20종 이상이 배터리 전기차(BEV), 플러그인 하이브리드(PHEV), 항속거리 연장형 전기차(EREV) 등 신에너지차로 구성될 예정이다.

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토마스 쉐퍼(Thomas Schäfer) 폭스바겐 승용차 브랜드 CEO는 2025 오토 상하이(상하이모터쇼) 현장에서 "2023년 'For China, In China' 이니셔티브를 발표한 이후 지난 2년간 심오한 변화를 이뤄냈다"며, "이제 이 전략이 완전히 실현 단계에 들어섰다"고 강조했다. 그는 폭스바겐 그룹 차이나 연구개발(R&D) 센터에 3,000명 이상의 전문가가 근무하고 있으며, 이들이 중국 시장만을 위한 혁신 개발에 집중하고 있다고 설명했다.

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이번 상하이모터쇼에서 폭스바겐은 ID. 아우라(ID. AUR), ID. 에라(ID. ERA), ID. 에보(ID. EVO) 등 차세대 전기차 모델을 공개하며, 전동화 시대를 겨냥한 비전을 제시했다. 스테판 메카(Stefan Mecha) 폭스바겐 중국 승용차 브랜드 CEO 역시 "이번 공개는 중국 시장의 빠른 변화에 대한 폭스바겐의 헌신을 보여주는 중요한 순간"이라고 평가했다.

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폭스바겐은 중국 시장의 급속한 전동화 및 스마트화 트렌드에 대응하기 위해 현지 파트너와의 협력을 강화하고 있다. 특히 호라이즌 로보틱스(Horizon Robotics) 등 중국 기술 선두 기업들과의 협업을 통해 스마트 주행 시스템과 사용자 경험(UX) 부문에서 제품 경쟁력을 높이고 있다.

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토마스 쉐퍼는 "중국은 폭스바겐의 최대 단일 시장일 뿐만 아니라, 전기화 및 디지털화 혁신의 중심지"라며, "현지 파트너들과 긴밀히 협력해 중국 소비자 맞춤형 제품과 기술에 대한 투자를 지속 확대할 것"이라고 밝혔다.

원선웅의 '뉴스 보는 시선'

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최근 중국 시장은 토종 전기차 업체들의 약진과 빠른 기술 혁신으로 인해 글로벌 브랜드의 입지가 급속히 흔들리고 있다. BYD, 샤오펑, 니오 등 현지 전기차 기업들이 가격, 기술력, 현지화 서비스 측면에서 빠르게 성장하며, 전통적인 글로벌 브랜드들의 시장 점유율을 위협하고 있다.

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이에 대응해 폭스바겐은 '글로벌 모델을 중국에 들여오는' 기존 방식에서 벗어나, '중국 소비자에 최적화된 제품을 중국에서 개발하고 생산하는' 방식을 강화하고 있다. ID. 아우라, ID. 에라, ID. 에보와 같은 신모델들은 모두 중국 현지 연구개발 조직이 주도적으로 설계하고 있으며, 디자인부터 주행 성능, 스마트 기능까지 철저히 중국 시장 수요를 반영한 것이 특징이다.

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이는 앞서 토요타가 발표한 '중국 주도' 전략, BMW가 추진 중인 중국 AI 스타트업과의 협력 전략과도 맥을 같이 한다. 글로벌 브랜드들이 일제히 중국 내 연구개발 역량을 강화하고 현지 파트너와 공동 개발을 추진하는 것은, 중국 시장이 단순한 '수출 시장'을 넘어 '기술 혁신의 주 무대'로 자리잡았음을 의미한다.

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향후 3~5년은 글로벌 브랜드들이 중국 시장에서 생존을 넘어 성장을 도모할 수 있을지를 가늠하는 분기점이 될 것으로 보인다. 폭스바겐이 이번 전략을 통해 시장 점유율을 회복하고, 빠르게 변화하는 중국 전기차 시장 속에서도 존재감을 유지할 수 있을지 주목할 필요가 있다.

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