정부와 주요 지자체들이 인공지능(AI) 강국 도약을 위해 대규모 인재양성에 박차를 가하고 있다. 올해만 정부와 서울·경기도가 양성하겠다고 밝힌 인재가 10만명에 달한다. 전 세계적인 AI 인재 확보 경쟁이 치열해지는 가운데 정부는 AI 3대 강국(G3) 진입을 목표로 대대적인 교육 투자를 단행하기로 했다.

과학기술정보통신부와 고용노동부는 최근 청년 실업 문제 해결과 AI 인재 확보를 위해 업무협약을 체결했다. 양 부처는 청년 AI·소프트웨어(SW) 교육 강화를 위해 올해 청년 5만5000명을 대상(과기정통부 1만명, 고용부 4만5000명)으로 디지털 교육 실시에 나선다. K-디지털 트레이닝 등 직업훈련 교육을 통해 AI, 클라우드, 가상현실, 증강현실 등 첨단 분야에 대해 실무와 전문·양성 사업 간 연계를 강화할 예정이다. 특히 최근 수시·경력직 중심의 채용 추세에 대응해 AI·SW 분야 일경험 기회도 확대하기로 했다. 과기정통부가 일경험 제공 희망기업을 발굴하고 고용부가 참여 컨설팅을 제공하는 방식이다.

또한 과기정통부는 올해 소프트웨어중심대학 사업을 통해 10개 대학을 추가 선정하고 총 975억원 규모로 58개 대학을 지원할 계획이다. 특히 신규 선정 대학은 전교생을 대상으로 AI 기초·활용 교육을 의무화하는 등 AI 교육 확산에 중점을 둘 예정이다.

AI 교육 솔루션 기업 엘리스그룹 관계자는 "인재 양성 규모가 커졌다는 의미 보다도 기존에는 고용노동부에서만 담당하던 사업을 과기정통부와 협력을 통해 진행한다는 점에서 수강생에게 더 효과적인 디지털 교육 환경을 구축해 줄 수 있을 거란 기대가 크다"며 "양 기관의 교육 기관 시설을 공유할 수 있고 더 심화된 교육을 제공할 수 있을 거라 전망하고 있다"고 밝혔다. 이어 "정부가 제시한 방향성을 고려해서 교육 기획에 참고하고자 한다"고 말했다.

서울시는 AI 산업 육성을 위해 연간 1만명의 AI 인재 양성 계획을 발표했다. 25개 자치구에 설립되는 청년취업사관학교를 통해 연간 4000명, 서울 소재 대학과 연계해 6000명의 인재를 배출한다는 목표다. 이를 위해 AI 산업 지원시설 컨트롤타워인 '서울 AI 허브'를 개관하고 양재동 일대를 'AI 미래융합혁신특구'로 지정하는 등 인프라 구축에도 속도를 내고 있다.

경기도는 올해 1000억원 규모의 예산을 투입해 AI 산업 육성에 나선다. 6개 산업거점에 AI 클러스터를 조성하고 엔비디아, 마이크로소프트 등 글로벌 기업들과 협력해 AI 전문가 550명을 양성할 계획이다. 또한 경기 남·북부에 AI 캠퍼스를 구축해 3만7000명에게 AI 리터러시 교육을 제공하고 5년간 총 5만5000명의 미래산업 인재를 육성할 예정이다. 특히 경기도는 1조9000억원을 투입해 제3판교 테크노밸리에 반도체·AI 등 첨단학과 중심의 대학을 유치해 2030년까지 1000명 규모의 전문 인재를 양성한다는 방침이다.

전문가들은 이러한 정부와 지자체의 대규모 인재양성 계획은 글로벌 AI 패권 경쟁이 가속화되는 상황에서 우리나라가 AI 강국으로 도약하기 위한 전략적 움직임으로 평가하고 있다. 각 기관은 AI가 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소라는 인식 아래, 체계적인 인재 육성과 인프라 구축을 통해 글로벌 AI 산업의 주도권을 확보한다는 계획이다.

유상임 과기정통부 장관은 "청년 일자리 문제 해결을 위해 최근 성장하고 있는 AI, SW 교육의 중요성이 높아졌다"며 "청년 일자리, 직업능력개발을 담당하는 고용부와 디지털 전문인재 교육에 전문성을 가진 과기정통부의 협력을 통해 청년에게 새로운 기회를 줄 수 있도록 적극 지원하고 AI G3 도약의 기반을 마련하겠다"고 말했다.

홍주연 기자

jyhong@chosunbiz.com

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